“¿De dónde eres?” “Atlantic City”. “Oh sí, Atlanta, escuché que es…” “Nooooo, Atlantic City, Nueva Jersey. Ya sabes, el paseo marítimo, los casinos ... "
Incluso hoy --- acabo de regresar después de más de 35 años --- muchas personas no se dan cuenta de que vivimos en Atlantic City. Piensan que los turistas solo vienen a jugar aquí. Pero lo hacemos y lo hicimos --- yo, mis padres, abuelos, una gran cantidad de tías, tíos, primos y vecinos que no pensarían en vivir en otro lugar. No era la ciudad atlántica de hoy con todo el oro y el brillo, el dinero tintineando, siendo agarrado y acariciado donde quiera que vaya. Los complejos de hotel-casino brillantes y vidriosos no estaban aquí entonces, pero algunos de los viejos y majestuosos hoteles a los que se adhirieron o reemplazaron por completo estaban aquí con elegancia antigua cuando era niña.
También teníamos el Club Harlem y las luces brillantes de Kentucky Avenue, donde se podía encontrar lo mejor en música y entretenimiento en medio de los aromas de mariscos y comida del alma, que se mezclaban como ondas de un lado a otro de la calle. Teníamos los Wonder Gardens con Delfonics y Kelly's Chicken Wings y Mary's Sub Shop. Los grandes almacenes Lit Brothers, Petrie's y Homberger's tenían todo lo que siempre quisiste ponerte. La gente se apresuraba y agitaba por toda Atlantic Avenue y perennemente, por las siete millas de playa y paseo marítimo.
Tuvimos nuestra escuela secundaria, dos escuelas secundarias y cinco escuelas primarias, y tuvimos muchas pequeñas empresas. Esta vez, me refiero literalmente a "nosotros", el clan Washington, uno de los muchos negocios afroamericanos de propiedad y operación familiar en la ciudad. Se lo debíamos todo a Grandpop y Grandmom Wash; comenzaron en 1937 con una pequeña tienda de sándwiches. En la década de 1950, el restaurante de mariscos Wash and Sons era un lugar de servicio completo con capacidad para más de 100. Entre nuestros invitados había celebridades, como Redd Foxx, Sammy Davis, Jr., Nipsey Russell, Moms Mabley y Count Basie, que aparecieron en clubes nocturnos en Kentucky Avenue. Llegaron a Wash's a altas horas de la mañana para tomar un desayuno de pescado frito y sémola o una fuente de mariscos. Toda la comida se podía comprar por $ 6.00 en los años 60 y venía con nuestro famoso té helado ya endulzado y panecillos recién horneados.
Durante los años 70, mientras "AC" estaba tratando de descubrir si los juegos de casino ayudarían a la ciudad a recuperarse, mis tíos decidieron cerrar el restaurante y volver a abrir el negocio como un bar y un deli en Pleasantville, a cinco millas de distancia . Era la primera vez que tenía que trabajar para otras personas además de la familia. Todos los nietos habíamos crecido en el restaurante, primero aprendimos a triturar lechuga y zanahorias para ensalada, luego colocamos la mantequilla en pequeños platos plateados antes de convertirnos en lavaplatos, ayudantes de camareros, camareros y camareras. Mis padres renovaron Wash's Inn y agregaron una gran sala de recepción hace unos diez años, pero estamos luchando por permanecer abiertos durante esta recesión como muchas pequeñas empresas en todo Estados Unidos. Si tenemos que cerrar, aún podemos decir con orgullo que hace más de 70 años, fuimos uno de los negocios que contribuyeron a que mi ciudad natal, Atlantic City, se convirtiera en "El patio de recreo del mundo".
