A principios de este mes, la legislación en Nueva Zelanda otorgó al Whanganui, el río navegable más largo de la nación, las mismas protecciones legales que una persona. Similar a un fideicomiso legal, el río estará representado en la corte por un representante del pueblo indígena maorí y un representante de la corona. Ahora, informa Rina Chandran en Reuters, un tribunal en India se ha asegurado de que el Whanganui no sea el único cuerpo de agua con estatus legal: el río Ganges y su afluente, el Yamuna, también han recibido los derechos de la personalidad.
El lunes, el tribunal superior de la ciudad de Nainital en Uttrakhand declaró que el Ganges y Yamuna eran "entidades legales y vivas que tenían el estatus de persona jurídica con todos los derechos, deberes y responsabilidades correspondientes", informa Michael Safi en The Guardian . Designaron a tres funcionarios como custodios de los ríos y ordenaron que se creara un consejo de administración dentro de tres meses.
“Parece que estamos siguiendo precedentes en otros países donde se ha otorgado un estatus legal a un río que fluye. Es una extensión de la filosofía de permitir que un río fluya libremente, como se pretendía en su naturaleza ", Ritwik Dutta, abogado especializado en casos ambientales, le dice a Priyanka Mittal en las noticias de la India Mint ." Cualquier interferencia con el río en su conjunto., incluida la construcción de presas, le quita su carácter esencial y básico. Tal movimiento por parte del tribunal implicaría una revisión de las actividades de construcción a través del río, como la extracción de arena y la construcción de presas ".
Según Safi, el fallo fue el resultado de un caso presentado por funcionarios locales contra los estados de Uttarakhand y Uttar Pradesh, que según ellos no estaban cooperando con una orden federal para establecer un panel para proteger el Ganges.
Sin embargo, la declaración de personalidad por sí sola no mejorará el Ganges, que es considerado sagrado por cientos de millones de hindúes en la nación. "Es el deber constitucional de cada ciudadano proteger nuestros recursos naturales, incluidos los ríos", Suresh Rohilla, el director del programa en el Centro de Ciencia y Medio Ambiente en Nueva Delhi, le dice a Chandran. “Estamos incumpliendo nuestro deber e ignoramos otras leyes destinadas a proteger nuestros ríos. Por lo tanto, simplemente otorgar a los ríos mayores derechos no les otorga automáticamente una mayor protección ”.
Los ríos han seguido deteriorándose a medida que la economía de la India se ha intensificado en las últimas décadas. Sofi señala que algunas áreas del Yamuna, que atraviesan varios estados del norte, están tan contaminadas que ya no son compatibles con la vida.
Aunque el gobierno ha creado iniciativas para limpiar el río que proporciona agua al 40 por ciento de la nación, ha fallado constantemente en implementar sus planes. Himanshu Thakkar, de la Red de Presas, Ríos y Pueblos del Sur de Asia, le dice a Safi que el fallo del lunes probablemente sea una medida de los tribunales para presionar al gobierno a cumplir sus promesas de limpiar el Ganges.
El último intento del gobierno de abordar el Ganges, el plan Namami Gange, se introdujo en 2014. Un ambicioso proyecto de cinco años, busca aumentar la aplicación de las regulaciones contra el vertido de desechos tóxicos en el río y aumentar las plantas de tratamiento de aguas residuales. El gobierno también está trabajando para desalentar la liberación de cadáveres en el río, una práctica tradicional, mediante la construcción de crematorios a lo largo de sus orillas, así como la creación de redes de saneamiento para evitar que la gente defeque en las orillas del río. Esos proyectos, sin embargo, avanzan más lentamente de lo planeado, y la línea de tiempo ya se ha extendido por 8 meses.
