Durante un reciente viaje al Monte Isa de Queensland, el kayakista Martin Muller se encontró con una vista espantosa: una pitón verde oliva que se deleitaba con un cocodrilo de agua dulce australiano que acababa de exprimir. Naturalmente, Muller sacó su cámara y comenzó a disparar.
Las fotografías, publicadas en Facebook por la organización sin fines de lucro australiana GG Wildlife Rescue Inc., muestran a la serpiente envolviendo su cuerpo alrededor del desventurado cocodrilo, abriendo sus mandíbulas elásticas y tragando a su presa entera. En varias tomas, el cocodrilo parece haber desaparecido por completo de la garganta del pitón, pero tras una inspección más cercana, los espectadores pueden discernir el final de la cola con púas del animal que asoma por la boca de la serpiente. Otras escenas inquietantes incluyen imágenes de la pitón hinchada, su cuerpo estirado para acomodar el cuerpo del cocodrilo, después de la comida.
Como informa Stephanie Pappas de Live Science, las pitones no son exactamente conocidas por su paladar exigente. Como depredadores ambiciosos, se sabe que las serpientes cenan presas tan variadas como ciervos, impalas, puercoespines, palomas, cabras, otras pitones e incluso humanos.
"Es común que coman casi cualquier cosa si pueden meterlo en la boca", dice Michelle Jones, propietaria de GG Wildlife Rescue Inc., al Daily Mail Australia .
Los cocodrilos y caimanes en realidad terminan en las placas de pitones con relativa frecuencia: en 2005, se encontró una pitón birmana fallecida en los Everglades de Florida con un cocodrilo americano saliendo de su estómago, y en 2014, una pitón verde oliva, la misma especie fotografiada por Muller: fue captado por la cámara matando y comiendo un cocodrilo de agua dulce en un lago cerca del monte Isa. Según los informes, todo el proceso tomó alrededor de cinco horas.
Las pitones de olivo solo se encuentran en Australia (Cortesía de Martin Muller y GG Wildlife Rescue Inc.) Según Shannon Mason, del New York Daily News, las pitones de olivo se enfrentan regularmente con los cocodrilos de agua dulce. Las serpientes nativas de Australia tienen un promedio de alrededor de 13 pies de largo. (Algunas pitones pueden crecer hasta 20 pies de largo o más). Sin embargo, los cocodrilos, que son "pequeños para su género", promedian alrededor de seis a nueve pies de largo y pueden alcanzar hasta 13 pies de largo.
Contrariamente a la creencia popular, las pitones no separan sus mandíbulas para tragarse a las víctimas enormes. En cambio, Corey Binns escribe en un artículo separado de Live Science, las serpientes utilizan dos mandíbulas inferiores que se mueven independientemente entre sí, pero están conectadas por un ligamento elástico. Una vez que una pitón tiene sus mandíbulas estiradas agarradas alrededor de un objetivo, comprime sus músculos para contraer y engullir simultáneamente a la presa. Según el JP Dunbar de la Sociedad Herpetológica de Irlanda, el conjunto de movimientos utilizados para enviar a la víctima por la garganta de un pitón se conoce como el "paseo pterigoideo"; esencialmente, la serpiente simplemente "camina sobre su comida".
El último paso en la fiesta del pitón es la digestión. Como escribe Pappas de Live Science, se sabe que los animales alteran su metabolismo después de comer, aumentando el tamaño de los órganos internos, incluidos los intestinos, el corazón y el páncreas, para controlar la entrada de calorías. Aunque las serpientes digieren todos los huesos, la carne y los órganos de sus víctimas, tienden a excretar partes del cuerpo ricas en queratina y esmalte, como escamas y dientes.
