Michael Muller es una leyenda en Hollywood. Millones de cinéfilos ven su trabajo cada año, aunque la mayoría de ellos probablemente no saben quién es. Muller es uno de los fotógrafos de carteles de cine preeminentes en el negocio. Solo este año, el arte de Muller se puede ver en las promociones de X-Men: Apocalypse, Captain America: Civil War y Zoolander 2 . También fue responsable de las brumosas vibraciones de Wes Wilson del póster de Inherent Vice y de Guardians of the Galaxy, lleno de acción, entre docenas de otros anuncios memorables. Sin embargo, cuando no está fotografiando los nombres más importantes de Hollywood, Muller se siente atraído por los grandes depredadores de los océanos: los tiburones. Sus sorprendentes e íntimos retratos de estas bestias de los océanos tienen más que ver con sus héroes de acción de lo que uno podría pensar.
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"Quiero encender un gran blanco como enciendo Iron Man", Muller recordó recientemente haber pensado. Los tiburones han interesado a Muller desde la infancia, pero no fue hasta 2007 cuando se le ocurrió fotografiarlos. Rápidamente se sorprendió de los animales y decidió usar su talento para ayudar a difundir un mensaje de respeto y conservación. “He vendido $ 14 mil millones en carteles de películas y Nike y Range Rover, todas estas grandes compañías. Tal vez pueda vender nuestro planeta ", dice que pensó para sí mismo. "Tal vez pueda vender estos animales de una manera que la gente no haya visto antes".
Michael Muller: tiburones, cara a cara con el depredador en peligro de extinción del océano
Michael Muller ha forjado una carrera a partir de encuentros impresionantes. Famoso por sus retratos de los actores, músicos y estrellas del deporte más elitistas del mundo, en la última década ha construido una de las carteras más espectaculares de fotografía de tiburones bajo el agua.
ComprarTodo lo que tenía que hacer primero era nadar cómodamente nadando con tiburones sin jaula, obtener la certificación de buceo de su equipo de estudio e inventar un sistema completamente nuevo de iluminación subacuática. En una conversación con Smithsonian.com, Muller describió los desafíos, los éxitos y las llamadas estrechas de su proyecto de pasión, Sharks, que ahora está disponible como un libro y está a la vista en la Galería Taschen en Los Ángeles.
Su libro tiene esta gran anécdota sobre su primera fotografía de tiburón. ¿Que pasó?
Era aproximadamente quinto grado, yo tenía diez años. Vivíamos en Arabia Saudita porque mi padre fue trasladado allí. Su hobby era la fotografía, así que mi primera cámara fue una Minolta Weathermatic, una pequeña cámara amarilla resistente al agua. Obtuvimos National Geographic en ese momento, y me topé con una foto de un tiburón, tomé una foto de esa foto y procesé la película.
Todos mis amigos estaban en mi casa y saqué el paquete de huellas y dije: "Mira este tiburón que tiré en el mar rojo". Todos dijeron: "¡De ninguna manera! ¡Viste un tiburón!" Pero la culpa comenzó a comerme, así que confesé que había tomado una foto de una revista y todos nos reímos. Pero eso definitivamente me impactó y se quedó conmigo, el poder de la fotografía, para ver la impresión que tenía.
¿Cuándo comenzaste a tomar tus propias fotografías en serio?
Regresamos a Estados Unidos a tiempo para comenzar el séptimo grado. Poco después de que comencé a disparar snowboard, que fue en sus inicios. Mi mejor amigo de la escuela secundaria obtuvo su matrícula universitaria de su padre e hicimos el primer calendario de snowboard. Durante todo el año también estuve filmando todas las bandas de rock que vinieron a la ciudad. Llamaría a Warner Bros. y diría: "Oye, necesito disparar a U2 para los tiempos de tal y tal". Obtendría un pase fotográfico y dispararía a todas estas bandas y me haría amigo de ellos y conocería a los etiquetas. Y en una nota al margen, estaba haciendo triatlones. Fui quinto en el mundo y corrí contra Lance Armstrong. Cuando llegó el momento de graduarme de la escuela secundaria, me fui el día que me gradué y me mudé a San Diego, que era una especie de epicentro de triatlones, y después de unos seis meses me pregunté qué querías hacer. ¿Quieres ser un triatleta profesional y nadar, andar en bicicleta y correr durante los próximos diez años o quieres hacer fotografía?
Elegí la fotografía, afortunadamente. Me mudé a Boulder, Colorado, con mi amigo Justin Hostynek. Ambos obtuvimos pases de snowboard gratis porque éramos fotógrafos e hicimos 120 días en la montaña. Pero luego otro amigo mío, un músico, estaba en Los Ángeles y dijo: "¡Muévete a LA!" Le enseñé a Justin lo que sabía sobre fotografía y él se quedó en Boulder, continuando fotografiando snowboard, y se convirtió en uno de los mejores fotógrafos y cineastas de snowboard en el negocio.
Y vine a Los Ángeles y comencé a filmar actores, modelos y músicos. Realicé un autodidacta y aprendí a probar diferentes películas y encontrar mi estilo de filmar modelos y actores amigos míos. Definitivamente era el lugar correcto en el momento correcto. Mis dos primeras fotos que no son de snowboard fueron de Balthazar Getty y David Arquette. Leonardo DiCaprio y Drew Barrymore y todos estos jóvenes actores aún no se habían convertido en superestrellas, y esto fue antes de Internet, antes de los teléfonos celulares, antes de los publicistas. Entonces salía y decía: "¡Vamos a tomar fotos!" Comencé a fotografiar a estos amigos, a Leo y a diferentes personas, y luego conseguí un agente y comencé a fotografiar revistas y el resto es historia.
¿Alguna vez pensaste en fotografiar tiburones en ese entonces?
No nunca. Jaws tuvo un gran impacto en mí, me asustó [improperio]. El norte de California, el Área de la Bahía, es la meca de los tiburones. Hay muchos grandes blancos allí. Estarías surfeando y los tiburones aparecerían y comerían una foca, y todos saldrían. Luego, dos horas después, todos regresarían y seguirían surfeando. Los tiburones estaban en la mente de todos.
En el fondo de tu mente como surfista, siempre tienes un poco de miedo a los tiburones, pero nunca se me ocurrió dispararles hasta hace 10 años. Estaba disparando a todos los nadadores olímpicos para Speedo y dije: "Quiero disparar a los grandes blancos. Quiero hacer un viaje de tiburones". Mi esposa me escuchó, y para mi cumpleaños me dio una de esas tarjetas, "Bueno para un viaje de tiburones". Llamé al día siguiente y reservé mi viaje. Estaba con diez personas que no conocía y fui el primero en el agua. Vi un gran blanco saliendo de la oscuridad y lo miré a los ojos y pensé: "Te veo, me ves, no eres esta máquina de matar comida que pensé que eras". Me enganché desde ese momento.
Entonces, en ese viaje tuviste este momento de realización y decidiste comenzar a disparar a los tiburones. ¿Cómo concibió este proyecto?
Regresé de ese viaje y comencé a pensar en las luces. En ese momento, estaba filmando para Speedo, lo hice durante ocho o nueve años seguidos, así que probé todos los aparatos de iluminación subacuática que estaban en el mercado, y quería llevar un estudio bajo el agua para disparar a los tiburones, pero no pude ' t. Pero estoy como, "No puedo traer el tiburón al estudio, estará muerto, así que tengo que llevar el estudio al tiburón".
Hice una búsqueda en busca de luces, pero no existían. Había luces estroboscópicas de 400 vatios, que todos usan. Y luego hubo grandes luces HMI subacuáticas que requieren generadores que James Cameron y esos tipos usan para películas. Pero no había nada para mí. Así que me propuse inventarlos.
Entonces conocí a este tipo, Erik Hjermstad, que fabrica viviendas para fotógrafos de surf y estaba convencido de que podía hacer las luces. Trajo a un tipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro, y un fotógrafo de buceo de la vieja escuela, y entre los cuatro encontramos las soluciones necesarias para llevar las luces calientes del estudio bajo el agua. Cuando me dirigía a Galápagos, para un viaje de trabajo, las luces llegaron el día antes del rodaje, y ese fue el viaje que lo cambió todo.
Eso es casi de lo que estoy más orgulloso. Es gracioso, cuando hablo de eso, la gente dice "¿Nadas con tiburones sin jaula?" Y estoy como, "Sí, sí, sí, ¡pero inventé una luz que no existía!" Tengo patentes sobre ella. Eso fue más gratificante porque ¿cuántas personas inventan un nuevo sistema de iluminación hoy en día?
¿Tu familia se preocupa por ti cuando haces esto?
Creo que lo hicieron. Pero mi esposa vino en un gran viaje blanco conmigo. Estuvo llorando todo el camino, pensando que era lo más irresponsable y que íbamos a morir. Salimos y en la primera o segunda inmersión salimos de la jaula y su percepción cambió por completo. Pensé que iba a saltar sobre la espalda de un tiburón y nadar lejos.
Tengo tres hijas y me han observado durante diez años: me voy a nadar y disparar a los tiburones y regreso una semana después con todos mis dedos y sin mordeduras de tiburones, diciéndoles lo increíble que fue el viaje y cómo los tiburones no están allí. para atacar a papi. A lo largo de los años aprendieron lo que yo no sabía a esa edad, aprendieron que los tiburones no están matando máquinas.
¿Trabajas con especialistas en tiburones u otros fotógrafos o videógrafos de tiburones?
Traigo a mis asistentes de mi estudio. Le dije: "Escuchen chicos, estoy comenzando este proyecto y voy a utilizar tiburones o ustedes se certificarán para bucear y vendrán conmigo en este viaje". Y todos saltaron a bordo. Es una tripulación muy unida.
Hace un par de años fui a tratar de documentar una gran violación blanca por la noche. Me pusieron en contacto con este tipo, Morne [Hardenberg]. Yo disparo, él filma. Salí a Sudáfrica y nos aturdieron con el clima. Estaba lluvioso y tormentoso, y estábamos en el mar y comenzamos a hablar.
Hace unos 10 años, estaba viendo un documental de tiburones en la televisión y me pregunto: "¿Quién es ese tipo que está filmando de espaldas a los tiburones? ¿Quién es el camarógrafo? Ese es el tipo que creo que es genial ". Así que corte a mí sentado en un barco bajo la lluvia con Morne, y comenzamos a hablar, y yo digo:" ¡Tú eres el tipo! ¡Tú eres el que estaba filmando! ”Él dice" Sí. Y hay un tipo en Los Ángeles que se llama White Mike que hace ... "Y yo digo:" ¡Ese soy yo! ¡Soy Mike blanco!
Desde ese momento fue como conocer a mi esposa. Estábamos unidos instantáneamente. 10 meses después volví. Teníamos cinco días y recibíamos infracciones todos los días, infracciones normales [durante el día], de tres a cuatro, tal vez cinco al día, lo cual es mucho. Pero cuando un gran blanco se rompe, no hay advertencia. Tienes que sentarte en la parte trasera del bote con tu cámara a la altura de tus ojos en condiciones rocosas, siguiendo este sello de señuelo falso que va hacia la derecha y hacia la izquierda, y de repente, de la nada, un tiburón va " boom "y lo golpea. Literalmente, solo debes tener el dedo en el gatillo y estar listo.
Salíamos por la noche, así que nos íbamos a las 3 de la mañana. Cuando intentas rastrear un sello de señuelo negro en un mar negro por la noche sin luz, el nivel de dificultad aumenta cien veces. Habíamos pasado cuatro días, no obtuvimos nada. Lo capturamos el último día.
¿Cuál es la parte más difícil de fotografiar tiburones? ¿Su entorno o su comportamiento?
El combo. Estás lidiando con animales salvajes y con condiciones climáticas que no puedes controlar. Vas a ir a lugares donde hay tiburones en ciertas áreas en ciertas épocas del año, pero no hay garantía. Entonces vas allí y pones el pez en el agua y deseas lo mejor. He sido realmente bendecido. Si no recibí la vacuna que buscaba, obtuve algo más. La Madre Naturaleza me respalda porque mi propósito es estar ahí afuera.
Estaba sentado en Galápagos en ese bote y lo visualicé. Vi a un tiburón salir de la luz y alguien dijo: "¡Vaya, mira eso!" Y luego pasan la página y tú los educas y dicen: "¿Qué? ¿Están matando a cien millones de tiburones cada año?" no tengo idea. Luego, los señala en direcciones para ayudar. Ese es el objetivo: ¿Cómo puedo usar mi don como fotógrafo para transmitir el mensaje?
¿Ha habido alguna llamada cercana con los tiburones?
En cuanto a las llamadas cercanas, probablemente lo más peligroso que sucedió o estuvo a punto de suceder fueron cosas relacionadas con el buceo, como quedarse sin aire, casi electrocutarse, una luz que explota, ese tipo de cosas.
Una llamada cercana fue hace dos o tres años, estábamos nadando con grandes blancos, y aparece este hombre de 15 pies. Nos gusta interactuar con lo que llamamos jugadores; por lo general es una niña y están tan interesados en nosotros como nosotros en ellos, y son muy suaves. Los tiburones son como las personas; Tienen personalidades. Y cada especie también es diferente, por lo que los tiburones son diferentes dentro de su especie.
Con grandes blancos, los niños son como usted pensaría que los niños son: luchadores. Entonces aparece este chico, Morne hizo un paseo dorsal, y el tiburón nadó a nuestro alrededor e hizo un par de círculos y un par de pases. En su último pase, nadó como si fuera a pasar por mí, pero en el último minuto, su cabeza se disparó hacia mí, me agaché muy rápido y lo golpeé en las branquias laterales, y nadé inmediatamente.
Esa es la otra cosa, ninguna otra especie en el océano, excepto las orcas, nada hacia un gran tiburón blanco. Todo nada lejos de eso. Entonces son lo suficientemente inteligentes como para saber que si de repente hay algo nadando en él, dice: "Oh, esto es un depredador", y nada. Hace un par de años, salí de la jaula y recibí un gran blanco. Va de 35 a 40 millas por hora y viene directo hacia mí. Así es como obtienen su presa. Lo golpean tan fuerte que lo golpea y luego lo persiguen.
Tengo a este tiburón viniendo hacia mí, a todo pulmón, lo estoy mirando, sosteniendo mi cámara, y de mi hombro derecho, Morne sale y se dirige hacia él, sosteniendo su cámara, que tiene dos luces encendidas, y va directo a este gran blanco de 18 pies. De repente, el tiburón hace 180 y se apaga. Aprendí en ese momento, así es como manejas un gran blanco cuando viene hacia ti
¿Hay alguna imagen que represente este proyecto?
De cada imagen, el mensaje, el punto central, está en la imagen en la que ves a mi hija en la jaula y [un miembro de mi equipo] cara a cara con un gran blanco. Ese disparo lo abarca todo. Aquí hay un gran blanco con un tipo que no tiene protección, ni siquiera está sosteniendo una cámara, y mi hija está dentro de la jaula mirando hacia ellos. Ese disparo trasciende y transmite el mensaje. Muestra cómo no debemos temer a estos animales de la forma en que hemos sido programados.
