Cuando George Washington se convirtió en presidente el 30 de abril de 1789, solo tenía un diente en la cabeza, un solo premolar que sobresalía de sus encías. Una combinación de genes malos y una odontología aún peor del siglo XVIII significaba que el hombre que dirigió la nación sufrió terribles dientes. Pero una sonrisa sin dientes no es muy presidencial, por lo que Washington usaba dentaduras postizas. En algún momento, el famoso mito de que Washington usaba dentaduras postizas de madera echó raíces.
Pero ese mito, John Smith, Jr., escribe en una historia para el Journal of the American Revolution, es solo eso. “George Washington nunca tuvo dientes de madera, ni nadie de su tiempo. Hubiera sido un poco tonto hacer dientes de madera cuando hubiera mejores materiales disponibles ”, dice Smith:
Las dentaduras postizas de Washington en el transcurso de su vida utilizaron materiales como dientes humanos junto con hueso y marfil de hipopótamo, o "caballito de mar", como se llamaba en su día. También se puede haber usado marfil de morsa y elefante, junto con plomo, alambre y resortes de metal dorado y tornillos de latón.
Entonces, ¿de dónde vino el mito del diente de madera? De acuerdo con Smith:
Es difícil de decir ... pero los historiadores y los dentistas forenses posiblemente sepan cómo comenzó. El marfil y el hueso tienen fracturas finas, que normalmente no se pueden ver. Con el cariño de Washington por el vino de Madeira, un vino muy oscuro, con el tiempo la oscuridad del vino comenzó a oscurecer los dientes postizos de las dentaduras postizas. Luego, las fracturas finas en el hueso comenzaron a oscurecerse aún más que el resto del diente, haciendo que las líneas se vean como el grano en un pedazo de madera "que engañó a los observadores posteriores".
Los chismosos históricamente terribles de George Washington significaron que pasó un poco de tiempo revolviendo los dientes, y no solo los suyos. Según Mount Vernon, el sitio histórico de la casa de Washington en Virginia, Washington había comprado en un momento 9 dientes de afroamericanos:
No está claro si Washington tiene la intención de usar estos dientes como implantes o dentro de un nuevo conjunto de dentaduras postizas o si utilizó los dientes en absoluto. Si bien esta transacción puede parecer morbosa para una audiencia moderna, la compra de dientes humanos era una práctica bastante común en el siglo XVIII para las personas adineradas.
