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Cómo Smithsonian ayudó a resolver el misterio de Twitter de la mujer científica desconocida

La ilustradora Candace Jean Andersen estaba investigando un libro ilustrado sobre la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1972 cuando se encontró con una fotografía tomada durante una conferencia científica. Sus ojos se clavaron en la única mujer en la foto, que también resultó ser la única persona que no fue identificada en la foto por su nombre y título.

"Al ver a esta mujer solitaria en el grupo, quería saber quién era", Anderson le dice a Smithsonian.com . "Seguramente es de cierta importancia si está en esta conferencia".

La imagen la perseguía. Unas semanas después de ver la foto por primera vez, se dirigió a Twitter. “¿Pueden ayudarme a conocerla?”, Le preguntó a sus 500 seguidores. Ella compartió la fotografía completa y una versión recortada que se acercó a esta persona misteriosa: una ampliación pixelada de una mujer negra con una diadema, su rostro parcialmente oscurecido por el hombre parado frente a ella.

Su agente literario la retuiteó. Lo mismo hizo un amigo zoólogo. Pronto, las respuestas comenzaron a llegar.

Candace, hay actas de la conferencia de la Conferencia Internacional de 1971 sobre la biología de las ballenas. Fue impreso en 1974. Puede comprarlo por $ 15: https://t.co/5icgdX1Fko

- Su (@smithjosephy) 10 de marzo de 2018

No puedo resistir un misterio, y este me tiene buscando en Google como un loco. No tengo nombre para ti, pero estoy aprendiendo mucho sobre las mujeres negras del siglo XX. ¡Muy genial!

- Matilda (@ mfortuin11) 10 de marzo de 2018

Las mujeres de color amplificaron ese mensaje y ayudaron a reducir la búsqueda, abriendo una conversación sobre su raza. * Para el sábado, la publicación se había vuelto viral y Andersen tuvo que apagar las notificaciones de su teléfono.

La búsqueda para identificar "figuras ocultas", un término popularizado por la película nominada al Oscar 2017 y su libro de inspiración, sobre un equipo de mujeres negras matemáticas en la NASA cuyo trabajo nunca fue reconocido, ha ganado nueva atención en los últimos años. Los esfuerzos de historiadores, investigadores y el público en general han comenzado a investigar las historias detrás de mujeres no reconocidas, particularmente a las mujeres de color, y a escribir sus logros en la narrativa principal. *

El esfuerzo de Andersen aprovechó esa energía, lo que llevó a entusiastas de la historia, historiadores profesionales y archiveros por el agujero del conejo. * Quizás, algunos sugirieron, ella era Matilene Spencer Berryman, una oceanógrafa que también era ambientalista y abogada, y que murió en 2003. Pero otros rápidamente señaló que Berryman habría tenido poco más de 50 años cuando se tomó la fotografía, mientras que la mujer en cuestión parecía ser mucho más joven.

Los usuarios de Twitter también presentaron a Suzanne Montgomery Contos, la secretaria ejecutiva que organizó la conferencia en cuestión, la Conferencia Internacional de Biología de las Ballenas de 1971, como la posible mujer misteriosa. Pero no: Contos, ella misma, finalmente intervino en el hilo para decir que no era ella.

Finalmente, los usuarios hicieron flotar el nombre de Sheila Minor (entonces Sheila Jones).

Dee Allen Link, investigador asociado del Smithsonian en el programa de Mamíferos Marinos del Museo Nacional de Historia Natural, vio el hilo de Twitter durante el fin de semana. Tenía la sensación de que uno de sus colegas podría ayudar a identificar a la mujer misteriosa. Como Smithsonian fue una de las instituciones patrocinadoras de la conferencia, se comunicó con algunos de sus mentores, quienes sospechaban que habrían estado allí ese mismo día.

Ella tenía razón. Don Wilson, un curador emérito de mamíferos, reconoció a la mujer como Menor, quien dijo que trabajó para Clyde Jones en Fish and Wildlife Services a principios de la década de 1970.

Contos confirmó el nombre. Ella se había acercado a su antiguo jefe, G. Carleton Ray, quien había tomado la foto. Sin embargo, tanto Wilson como Ray pensaron que Minor era "personal de apoyo".

Andersen no quería que el rastro terminara allí.

Suzanne Contos cree que hemos llegado a un callejón sin salida.

Bob y Don piensan que el nombre de Mystery Woman es muy probablemente Sheila Minor.

¿Qué opinas, Twitter?

- Candace Jean Andersen (@mycandacejean) 12 de marzo de 2018

¿Asumimos que es Sheila?

¿Crees que la foto fue una instantánea rápida y que ella estaba allí?

Me pregunto cuáles son todos sus papeles.
¿Ella contribuyó significativamente a la conferencia?

Si trabajaba para Fish & Wildlife Services entonces, me pregunto qué está haciendo ahora. pic.twitter.com/DrY3YzXJmW

- Candace Jean Andersen (@mycandacejean) 12 de marzo de 2018

Para el domingo por la noche, el hilo había descubierto varios perfiles de redes sociales que pensó que podrían pertenecer a la mujer en cuestión. Antes de irse a la cama, Andersen contactó a la persona que sospechaba que era menor por Facebook. Cuando se despertó, recibió un mensaje de Minor (quien desde entonces se volvió a casar, pero decidió mantener su apellido actual fuera del ojo público) esperando. Incluía una dirección de correo electrónico y la promesa "Tenemos mucho que discutir".

"Pensé: 'Oh, Dios mío, es una mujer viva y que respira'", dice ella. “Y ella había respondido con los emoji de los ojos del corazón y el 'OMG', por lo que tiene personalidad. Ella es real.

Mientras Andersen esperaba escuchar más, el hilo de Twitter llamó la atención de Deborah Shapiro, miembro del equipo de referencia de archivos del Smithsonian, quien señaló la posible conexión del Smithsonian. Cuando entró a la oficina el lunes, Shapiro descubrió que el propio equipo de divulgación del Smithsonian también había marcado el hilo.

"No hemos recibido un hilo viral desde que llevo aquí", dice Shapiro. Si bien los equipos de investigación y divulgación han trabajado de forma independiente para descubrir a las mujeres afiliadas al Smithsonian que han quedado ocultas en la historia, también cuentan con la ayuda del público. "Necesitamos que investigadores externos entren y nos hagan preguntas para conectar algunos de los puntos", dice, "porque hay muchas de estas historias que aún no se han revelado".

Resultó que los archivos tenían una carpeta titulada "Sheila Minor, 1972-1975", que acordaron enviar desde el almacenamiento externo. Mientras tanto, rastrearon documentos en el sitio que incluían los recibos del hotel en el que se hospedaron los asistentes a la conferencia. Uno de ellos enumeró a Sheila M. Jones. Bingo.

"Fue realmente emocionante verlo", dice Shapiro.

Recibos de Skyland Lodge (Archivos de la Institución Smithsonian. SIA 2018-062374) Recibos de Skyland Lodge (Archivos de la Institución Smithsonian. SIA 2018-062375)

La imagen demostró que ella estaba allí en la conferencia. Pero cuando los archiveros pusieron sus manos en el archivo de Minor esta semana, pudieron completar más detalles de su historia. Minor no estaba allí como asistente administrativo; ella era una técnica de investigación biológica con una licenciatura en biología. Este fue su primer trabajo con el gobierno federal en lo que se convertiría en una carrera de 35 años en varias oficinas federales.

Luego obtuvo una maestría en ciencias ambientales en la Universidad George Mason, y colaboró ​​con las escuelas K-12 para mejorar la educación científica. En los siguientes dos años, participó en un estudio de dos islas que investigaba mamíferos de las Islas Poplar, y presentó sus hallazgos en la Reunión de la Sociedad Estadounidense de Mamólogos en 1975.

Shapiro dice que el hecho de que Minor fuera despedido inicialmente como asistente de administración hizo que la revelación final fuera aún más dulce. "Hay tantos prejuicios inconscientes, tal vez incluso prejuicios conscientes, porque resultó ser una mujer negra en la foto", dice. "No fue hasta que recuperé el biofile de los sitios externos que vi que, no, ella realmente era una científica e hizo su propia investigación".

Participantes de la Conferencia Internacional sobre la Biología de las Ballenas (Archivos de la Institución Smithsonian. SIA 007229 B08 F05 001) Participantes de la Conferencia Internacional sobre la Biología de las Ballenas (Archivos de la Institución Smithsonian. SIA 007229 B08 F05 002) Participantes de la Conferencia Internacional sobre la Biología de las Ballenas (Archivos de la Institución Smithsonian. SIA 007229 B08 F05 003) Participantes de la Conferencia Internacional sobre la Biología de las Ballenas (Archivos de la Institución Smithsonian. SIA 007229 B08 F05 004) Participantes de la Conferencia Internacional sobre la Biología de las Ballenas (Archivos de la Institución Smithsonian. SIA 007229 B08 F05 005)

Además, la omisión de Minor de la fotografía cuenta una historia más amplia de mujeres en la ciencia que han sido "no identificadas" a lo largo de la historia. "Hay todas estas fotos que nunca he visto de mujeres cuyos nombres se perdieron", dice Andersen. “Luego están las mujeres que ni siquiera fueron fotografiadas, apresuradas y probablemente no acreditadas. Es un poco intimidante la cantidad que no sabemos ".

Andersen no comenzó este viaje para ayudar a que las historias de mujeres vuelvan a la historia. Pero ahora dice que se siente llena de energía, citando el desafío continuo de edición de Wikipedia del Archivo Smithsoniano, que continúa el trabajo para arrojar luz sobre más de estas mujeres.

"¿Quién es el próximo?", Pregunta Andersen.

* Nota del editor, 19 de marzo de 2018: este artículo se ha actualizado para especificar que el movimiento de "figura oculta" se centró en escribir a las mujeres de color en la historia. También se ha actualizado para tener en cuenta que las mujeres de color ayudaron a amplificar el hilo de Twitter, y que los historiadores, archiveros y bibliotecarios profesionales contribuyeron a la búsqueda, además de los aficionados. La pieza ha sido actualizada, y Smithsonian.com lamenta las omisiones.

Cómo Smithsonian ayudó a resolver el misterio de Twitter de la mujer científica desconocida