A medida que nuestro bote con casco de aluminio sube por el río Anacostia en Washington, DC, no parece posible que estemos en un afluente del Potomac, a menos de una milla del Capitolio de los Estados Unidos. La orilla está llena de basura; botellas de plástico y vasos de espuma de poliestireno flotan en el agua. A lo largo de la orilla del río, jóvenes voluntarios del Earth Conservation Corps, un grupo ambientalista, están recogiendo basura. Pero no hay nada que puedan hacer sobre las aguas residuales que se vierten en el río cada vez que el agua de lluvia abruma el sistema de alcantarillado del Distrito.
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Philippe Cousteau, el nieto de Jacques de 27 años, el director de fotografía marina que introdujo a una generación entera a las maravillas del mundo submarino, se encuentra cerca del medio del bote grabando la escena en una cámara de video digital portátil. "La gente solía nadar aquí, pero ahora es uno de los ríos más contaminados del país", dice, y señala que el Potomac desemboca en la bahía de Chesapeake y desde allí, hacia el Atlántico. "Todos vivimos río arriba unos de otros", agrega.
Philippe nunca conoció a su padre, también llamado Philippe, quien murió en un accidente de avión en Portugal en 1979, unos meses antes del nacimiento de su hijo, pero conocía bien a su abuelo y pasó tiempo con él durante las vacaciones. Además del mar, tanto el padre como el abuelo de Philippe estaban interesados en los ríos; Jacques produjo documentales en el Amazonas y el Mississippi; La película del viejo Philippe sobre el Nilo resultó ser su proyecto final.
Aunque Cousteau los sigue muy bien en sus aletas de natación, él nunca consideró hacer otra cosa, Cousteau creció no en Francia, como lo hicieron, sino principalmente en California y Connecticut. (Su madre, Jan, es estadounidense). Y aunque puede sentir un gusto por la aventura en su sangre, él está casi tan dedicado al snowboard y la escalada en roca como al buceo. A principios de este año, se unió a los organizadores de Vans Warped Tour, un popular festival internacional de música itinerante, para expandir sus esfuerzos de conciencia ambiental. Cousteau espera crear una "sección verde" en el sitio web de la gira y un video blog que muestre a los miembros de la banda hablando sobre temas ambientales.
Aún así, los documentales ambientales siguen siendo el foco principal de Cousteau; Actualmente, está trabajando en una película que examinará los océanos y las vías fluviales de la Tierra, una producción de televisión de BBC / Discovery, que se emitirá en 2008. El documental enfatizará el impacto de la humanidad en el mundo natural y su interés en detener una mayor degradación. "No se trata solo de ver ballenas jorobadas o tratar de salvar a los peces y las aves", dice. "Ahora se trata de salvarnos".
En la primavera de 2006, un productor de la red Animal Planet le pidió a Cousteau, su corresponsal principal en el océano, que se uniera con Steve Irwin, el "cazador de cocodrilos" de Australia en un documental, Ocean's Deadliest, sobre grandes tiburones blancos, serpientes marinas y otra temible vida marina., un proyecto que condujo a la tragedia y a los titulares mundiales. En septiembre pasado, durante el rodaje cerca de la Gran Barrera de Coral de Australia, Irwin fue asesinado cuando la punta de una raya atravesó su corazón. Cousteau, que estaba en un bote cercano, completó el documental. El paralelo a la pérdida que sufrió de niño, dice, lo persigue. "Steve dejó a dos hijos y van a crecer sin padre. Las circunstancias son muy similares".
Cousteau era estudiante en la Universidad de St. Andrews en Escocia, cuando, en 2000, su familia fundó la Fundación Philippe Cousteau, que se transformó en el grupo de acción ambiental EarthEcho International con sede en Washington, DC en 2004. "La mayoría de la gente tiene esta idea de que el gobierno y la industria son lo que realmente hacen la diferencia, pero nosotros [el público] somos los únicos que podemos lograr que cambien ", dice Cousteau. Todos debemos cambiar nuestras formas, dice, desde comprar bombillas de bajo consumo hasta tomar decisiones de transporte más sanas o involucrar a los niños.
Esa misión explica la presencia de Cousteau en el Anacostia. "Estos niños están haciendo la conexión", dice, "mejorando sus comunidades mejorando su entorno". Mientras nos dirigimos río abajo, reflexiona: "No quiero que haya un movimiento verde". En el siguiente instante, aclara esa afirmación: "Quiero que [en cambio] sea nuestra forma de vida".
G. Bruce Knecht, ex reportero del Wall Street Journal , es el autor de Hooked: Pirates, Poaching and the Perfect Fish.
