Australia es un país dominado por el desierto. Gran parte de la tierra, casi todo el interior, se describe mejor como "seca". Y, sin embargo, alrededor de la periferia de la isla hay un paisaje verde que alberga a casi 24 millones de personas.
Los australianos viven cerca de las costas porque ahí es donde está el agua, no solo el océano, sino la lluvia. O, ahí ha estado la lluvia. Con el cambio climático, incluso en las costas el agua ahora es escasa.
Desde 1981, los científicos han visto una fuerte caída en la cantidad de lluvia que golpea partes de Australia, particularmente en el suroeste, pero también a lo largo de las costas sur y este. La mayoría de los australianos viven en el sureste, en ciudades como Sydney, Melbourne, Adelaida y Brisbane. Pero el área más afectada ha sido el suroeste, hogar de Perth, la cuarta ciudad más grande de Australia con casi dos millones de personas. Perth está creciendo rápidamente y se espera que empuje a cinco millones de personas a mediados de siglo.
En un nuevo estudio, los climatólogos Thomas Delworth y Fanrong Zeng mostraron que la tendencia al secado en el sur de Australia es causada en parte por el cambio climático inducido por el hombre. A medida que continuamos bombeando gases de efecto invernadero al aire, dicen, el sur de Australia solo se volverá más seco.
Los científicos utilizaron una serie de modelos climáticos para tratar de recrear los patrones de mojado y seco vistos en Australia durante las últimas tres décadas. Algunos de los modelos incluyen el calentamiento antropogénico, a través del aumento de los gases de efecto invernadero y el agotamiento del ozono, y otros no.
Cuando intentaron dar sentido a la disminución de las precipitaciones de invierno en Australia sin considerar el cambio climático inducido por el hombre, las cifras simplemente no cuadraron. Los científicos dicen que están particularmente seguros sobre el papel de los gases de efecto invernadero y el ozono en el impulso de la caída de agua en el suroeste.
La investigación, dice el científico climático David Karoly en Nature, "es uno de los pocos casos en que los cambios regionales en las precipitaciones se han relacionado con el cambio climático causado por el hombre".
Al adelantar el tiempo, los investigadores descubrieron que si hacemos poco para combatir el aumento de los gases de efecto invernadero atmosféricos, las precipitaciones en el suroeste de Australia podrían caer en un 40 por ciento para el año 2100, en comparación con el período 1911-1970.
