La ciencia, en toda su gran ambición y sofisticación contemporánea, aún no tiene lo que se necesita para replicar algo como la sangre. No solo proporciona oxígeno y nutrientes esenciales, sino que también cumple una serie de otras funciones cruciales para nuestra supervivencia, como combatir infecciones, curar lesiones y regular las hormonas. Hasta ahora, los investigadores han concentrado la mayor parte de sus esfuerzos en el objetivo más modesto de crear algo que al menos pueda llevar a cabo de manera efectiva el papel vital de transportar oxígeno por todo el cuerpo.
contenido relacionado
- El primer ensayo clínico humano de sangre sintética comenzará pronto
Este tipo de "sangre artificial" sería un sustituto útil para circunstancias críticas como emergencias médicas, cuando el cuerpo no puede hacer esto por sí solo. También podría estar diseñado para ser estéril, a diferencia de la sangre real, que puede infectarse e infectar a otros durante una transfusión. Y aunque la sangre donada requiere refrigeración, se podría hacer que una versión sintética dure más tiempo y esté disponible para diversas situaciones de vida o muerte, incluso en el campo de batalla.
El último portador de esperanza para tal avance potencial proviene de una instalación de investigación ubicada en la ciudad transilvana de Cluj-Napoca, de todos los lugares. (Sí, Translyvania es un lugar real en Rumania). El investigador Radu Silaghi-Dumitrescu, profesor de la Universidad Babes-Bolyai, ha estado trabajando en una mezcla única y su trabajo ha progresó hasta el punto en que él y su equipo transfundieron con éxito un sustituto de sangre en ratones, sin que experimentaran ningún efecto nocivo, según un informe del medio de comunicación rumano Descopera . Tiene la intención de que la sangre diseñada por el laboratorio trabaje dentro del cuerpo durante varias horas o incluso hasta un día entero a medida que el cuerpo se repone.
La creación de sangre artificial verdadera se ha convertido en una especie de "santo grial" médico. Tanto es así, que algunas de las mentes más brillantes de la ciencia médica, desde empresas ambiciosas hasta compañías de atención médica multimillonarias, han expuesto a un público desconocido a experimentos arriesgados que hasta ahora solo han arrojado desaliento y, a veces, consecuencias desastrosas. . El gigante de la industria Baxter Healthcare Corporation fue el primero en intentar ensayos clínicos en sujetos de prueba humanos en la década de 1990 con un sustituto llamado HemAssist; el estudio se canceló rápidamente ya que se hizo evidente que los pacientes que recibieron la sustancia fabricada murieron a un ritmo notablemente más alto que aquellos que recibieron sangre donada. Y a mediados de la década de 2000, una compañía ahora extinta llamada Northfield Laboratories se vio envuelta en controversia cuando los investigadores llevaron a cabo transfusiones de emergencia utilizando una sustancia similar llamada PolyHeme en inconsciente pacientes con trauma sin su consentimiento. En ese momento, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) dio la aprobación reglamentaria para realizar la investigación como un "estudio sin consentimiento".
El principal desafío para imitar de manera segura las propiedades transportadoras de oxígeno de la sangre humana es que la hemoglobina, la molécula responsable del transporte de oxígeno, es propensa a descomponerse fácil y rápidamente sin la membrana de las células sanguíneas para protegerla del estrés externo. Si bien las versiones modificadas de otras fuentes, como la sangre de una vaca, son más resistentes, también tienden a adherirse al óxido nítrico, lo que puede provocar presión arterial alta. Por ahora, la FDA no aprueba la venta o el uso de transportadores de oxígeno a base de hemoglobina (HBOC) debido a hallazgos bien establecidos que muestran que estas variaciones tienen efectos secundarios peligrosos, como la presión arterial alta, y también pueden "escapar de los vasos sanguíneos". y dañar los riñones y otros órganos ", según un comunicado de la agencia gubernamental.
Sin embargo, el producto de Silaghi-Dumitrescu no está basado en la hemoglobina, sino que usa hemeritrina, un equivalente de proteína que se encuentra en los invertebrados, como los gusanos marinos, que no es tan vulnerable a los rigores de los entornos estresantes externos. El sustituto es una mezcla de hemeritrina, sal y albúmina, un cóctel de plasma que él cree que se puede refinar y mezclar con agua para que algún día se convierta en "sangre instantánea".
Aunque existe la ironía obvia de que la investigación se está realizando en Rumania, donde se originó la leyenda de Drácula, el trabajo de Silaghi-Dumitrescu parece ser legítimo y de buena reputación, considerando que un rastro de papel revisado por pares ha demostrado que ha estado desarrollando la sangre artificial para algunos hora. Él planea continuar con estudios en animales por un par de años más en preparación para ensayos en humanos.
"Las pruebas en humanos son un tema extra suave", dijo Silaghi-Dumitrescu al Medical Daily . "La autorización ... representa un gran riesgo".
