Así es como funciona la amenaza de estereotipo: existe una idea sobre algún grupo que identifique, tal vez sea ser una mujer o una persona de color o gay o discapacitada. Conoces ese estereotipo y temes que puedas reforzarlo. Lo que te pone ansioso. Lo que significa que se desempeña peor de lo que podría si se estuviera enfocando en lo que se suponía que debía hacer.
"Las chicas son malas para las matemáticas" es un ejemplo clásico de esto. Las niñas saben que se supone que son peores en matemáticas que los niños, y temen que su desempeño en matemáticas se use para reforzar ese estereotipo. Su miedo a menudo conduce a un peor desempeño en matemáticas porque están muy concentrados en no probar el estereotipo.
Este fenómeno ha sido probado en laboratorios de investigación una y otra vez, pero a menudo es difícil de precisar en el "mundo real" porque hay muchas variables. Pero ahora, los investigadores dicen que tienen otra prueba bastante buena de que lo que están viendo en el laboratorio realmente se sostiene en la vida real. Viene en el tablero de ajedrez.
Un estudio reciente examinó a las jugadoras de ajedrez para ver si era posible identificar pruebas de amenaza de estereotipo. Primero, los investigadores encuestaron a 77 mujeres para ver si sabían que muchos piensan que los hombres son mejores en ajedrez que las mujeres. (No puedes ser amenazado por un estereotipo que no sabes que existe). Dado que son jugadores de ajedrez, ciertamente lo hicieron. Solo hay una mujer entre los 100 mejores jugadores de ajedrez del mundo.
Luego, los investigadores observaron a hombres y mujeres jugar ajedrez en doce torneos diferentes. Vieron jugar a 219 niñas entre las edades de 5 y 15 años. Cuando compararon cómo deberían haberlo hecho las niñas, según su clasificación y su juego anterior, y cómo lo hicieron realmente, voilà: “Las mujeres se desempeñaron peor de lo esperado cuando jugaban contra un oponente masculino, logrando el 83% del éxito esperado basado en su propia y la predicación de su oponente ", escriben.
El estudio no solo encontró que el estereotipo tuvo un impacto en los juegos en el mundo real, sino que también descubrió que tuvo un impacto en los jugadores a largo plazo: “Aquellos más vulnerables a la amenaza del estereotipo tenían menos probabilidades de continuar jugando en futuros torneos de ajedrez. "Este es un fenómeno que campos como la ciencia ven constantemente: las mujeres y las minorías abandonan los campos de la ciencia y la ingeniería todo el tiempo". Ya en 1999, el Atlántico publicó una historia sobre cómo la amenaza de estereotipo perjudica a los estudiantes universitarios negros. A lo largo de la década de 1990, la tasa de deserción escolar para los estudiantes universitarios afroamericanos fue de 20 a 25 por ciento más alta que la de los blancos. Ese número no ha cambiado.
Si bien puede no parecer un gran problema si una niña de siete años gana o pierde en un torneo de ajedrez, es un ejemplo bastante claro de por qué ese mismo niño de siete años podría decidir no seguir la carrera soñada en ciencias o mates.
