Maurice Sendak, mejor conocido por el libro ilustrado de 1963 Where the Wild Things Are, tenía una habilidad especial para crear mundos aparentemente fabricados específicamente para niños, pero, después de una inspección más cercana, reveló ser muy parecido al nuestro. Como Wallace Ludel escribe para Artsy, el autor e ilustrador compartió una tendencia clave con su público objetivo: un "instinto para protegerse del sufrimiento al cubrirlo con absurdo y belleza".
Una nueva exposición en el Morgan Library & Museum en la ciudad de Nueva York se basa en un período menos conocido de la vida del artista para enfatizar esta tensión entre la fantasía y el pragmatismo. Titulado Dibujando la cortina: los diseños de Maurice Sendak para ópera y ballet, el espectáculo reúne más de 150 obras de arte, incluidos bocetos preliminares, guiones gráficos, acuarelas y dioramas pintados, que datan de la última etapa de Sendak como escenógrafo y diseñador de vestuario. . Según un comunicado de prensa de Morgan, Drawing the Curtain es la primera exposición del museo que se centra únicamente en el trabajo del artista con la ópera y el ballet.
A fines de la década de 1970, Sendak comenzó a colaborar con el director Frank Corsaro en la producción de Houston Grand Opera de La flauta mágica de Mozart . Sendak era un fanático del compositor clásico, y una vez declaró: "Sé que si hay un propósito para la vida, fue para mí escuchar a Mozart", y aprovechó la oportunidad de trabajar con Corsaro en la producción. Según Zachary Woolfe de The New York Times, Corsaro no sabía del interés de Sendak en Mozart cuando se acercó; en cambio, lo buscó porque sabía que podía construir un mundo adecuado para el tono alternativamente fantasioso y sombrío de la ópera.
Maurice Sendak, "Design for show scrim (The Magic Flute)", 1979-1980, acuarela y lápiz de grafito sobre papel a bordo. (© The Maurice Sendak Foundation. Morgan Library & Museum, Legacy of Maurice Sendak, 2013.104: 120. Fotografía de Janny Chiu.) Woolfe describe los diseños de escenografía resultantes como un "vuelo de fantasía masónica-faraónica". Un diseño preliminar a la vista en la exposición, por ejemplo, presenta un trío de figuras al estilo de Mozart en un escenario tropical similar al que se muestra en donde Wild Things Are, reunidos a ambos lados por animales salvajes e íconos egipcios, incluida una esfinge y un dios con cabeza de halcón.
Drawing the Curtain también explora las contribuciones de Sendak a una adaptación oscuramente subversiva de El Cascanueces, La pequeña zorra astuta de Leoš Janáček, El amor por las tres naranjas de Sergei Prokofiev y su propia obra maestra, Donde están las cosas salvajes . (La adaptación operística del libro, puesta en música por el compositor Oliver Knussen, se estrenó en 1980).
Una serie de dibujos de artistas de los siglos XVIII y XIX que inspiraron a Sendak, particularmente William Blake, Giambattista Tiepolo y su hijo Domenico, están a la vista junto con sus creaciones originales. Extraídas de la colección de Morgan, estas imágenes influyeron directamente en el ilustrador, que se encontró con el trabajo de los artistas durante sus numerosas visitas al museo de Manhattan. Además de destacar los diseños de ópera de Sendak y los artistas anteriores que dieron forma a su estilo distintivo, la exposición presenta trajes y accesorios utilizados en sus producciones, así como artefactos prestados por la Fundación Maurice Sendak.
Maurice Sendak, "Diseño para la cortina del espectáculo ( Cascanueces )", 1983, gouache y lápiz de grafito sobre papel. (© The Maurice Sendak Foundation. Morgan Library & Museum, Legacy of Maurice Sendak, 2013.107: 262. Fotografía de Janny Chiu.) 
Maurice Sendak, "Storyboard ( El amor por las tres naranjas )", 1981-1982, acuarela, tinta y lápiz de grafito a bordo. (© The Maurice Sendak Foundation. The Morgan Library & Museum, Legacy of Maurice Sendak, 2013.106: 169. Fotografía de Janny Chiu.) 
Maurice Sendak, "5 Playing Cards ( The Love for Three Oranges )", 1982, acuarela y pluma y tinta sobre cartón laminado. (© The Maurice Sendak Foundation. Colección de Justin G. Schiller. Fotografía de Graham S. Haber, 2018.) 
Maurice Sendak, "Study for stage set # 10 ( Where the Wild Things Are )", 1979-1983, acuarela, pluma y tinta, y lápiz de grafito sobre papel. (© The Maurice Sendak Foundation. The Morgan Library & Museum, Legacy of Maurice Sendak, 2013.103: 52. Fotografía de Janny Chiu.) 
Maurice Sendak, "Diseño para la cortina del espectáculo ( El amor por las tres naranjas )", 1981, acuarela y lápiz de grafito sobre papel. (© The Maurice Sendak Foundation. The Morgan Library & Museum, Legacy of Maurice Sendak, 2013.106: 167. Fotografía de Janny Chiu.) Un punto culminante definitivo de la efímera de Where the Wild Things Are presentada en el programa es un estudio de acuarela y grafito de Moishe, una de las bestias encontradas por el protagonista Max en su viaje místico. Como señala Ludel de Artsy, el dibujo encuentra a un niño con un colosal disfraz de Wild Things. (Las primeras versiones del atuendo eran tan engorrosas que los artistas se encontraron incapaces de respirar, y un actor incluso se cayó del escenario). Las notas de Sendak, que van desde "¡Ojos deben moverse!" Hasta "megáfono dentro de la cabeza" y "deben escuchar y ver periféricamente ", salpime los márgenes del boceto.
Maurice Sendak, "Disfraz de Study for Wild Things, con notas ( Where the Wild Things Are )", 1979, acuarela, pluma y tinta, y lápiz de grafito sobre papel. (© The Maurice Sendak Foundation. The Morgan Library & Museum, Legacy of Maurice Sendak, 2013.103: 19. Fotografía de Janny Chiu.) Según Morgan, la versión final del disfraz, utilizada en una producción renovada del espectáculo en 1984, pesaba hasta 150 libras y requería que tres artistas individuales trabajaran en conjunto: un cantante fuera del escenario que proporcionaba la voz del personaje; un titiritero que usa el traje y controla sus brazos, piernas y cabeza; y un operador de control remoto fuera del escenario encargado de hacer que los ojos de la figura se muevan.
Estos detalles técnicos son impresionantes por derecho propio, pero quizás el aspecto más llamativo del boceto es su reconocimiento de la dualidad inherente tanto en el teatro como en la obra de Sendak.
"El niño en el monstruo, el monstruo en el niño", como observa Woolfe para The New York Times . "Esta es la realidad que Sendak ... quería que viéramos y entendiéramos".
Dibujando la cortina: los diseños de Maurice Sendak para ópera y ballet se exhibirán en la Biblioteca y Museo Morgan hasta el 6 de octubre.
