Para el individuo promedio, una simple lanza de madera es un arma difícil de manejar de corto alcance. Pero en manos de expertos, es decir, seis atletas de jabalina a los que se les pidió que reflejen los movimientos de los cazadores de Neanderthal, una lanza puede transformarse en un proyectil mortal, lo que permite a los usuarios golpear objetivos a una distancia de hasta 65 pies.
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Este hallazgo es la última contribución a un creciente cuerpo de literatura que rodea al ancestro humano antiguo, y a menudo injustamente difamado. Como Matthew Taub escribe para Atlas Obscura, los arqueólogos del University College London reclutaron a los atletas en cuestión para investigar la efectividad de las llamadas "lanzas Schöningen", o armas Neanderthal de 300, 000 años descubiertas en una mina alemana a mediados o finales -1990.
Estas simples herramientas de madera han ayudado a los investigadores a desacreditar la noción de que los neandertales eran carroñeros en lugar de cazadores, pero como explica la autora principal Annemieke Milks para el Conversación, el nuevo estudio de Informes Científicos es el primero en profundizar en la mecánica de las primeras armas, que alguna vez se creyeron limitadas a apuñalamientos a corta distancia. Ahora, según señala Kashmira Gander de Newsweek, los arqueólogos afirman que las herramientas eran mucho más versátiles, permitiendo a los neandertales matar desde el doble de la distancia propuesta anteriormente.
Para el experimento, Milks y sus colegas elaboraron minuciosamente dos réplicas de las lanzas Schöningen. Utilizando madera de abetos noruegos cultivados en el Reino Unido, los investigadores primero redujeron el material con herramientas de metal y luego agregaron toques finales con implementos de piedra. Una lanza pesaba 1.67 libras, según Fiona McMillan de Forbes, y la otra pesaba 1.76 libras. Comparativamente, informa Taub de Atlas Obscura, un balón de fútbol americano de la NFL pesa alrededor de .88 libras.
Los lanzadores de jabalina elegidos por su habilidad para enviar lanzas a velocidades comparables a las de los cazadores de neandertales lograron golpear las balas de heno situadas a una distancia de hasta 65 pies, ejerciendo suficiente fuerza para "matar" a la presa potencial del tamaño de un caballo representada por estos objetivos improvisados.
Peter Hess señala que, para Inverse, los participantes no tenían una tasa de éxito del 100 por ciento: cuando el objetivo se encontraba a 32.8 pies de distancia, los atletas lo golpeaban el 25 por ciento del tiempo. A 49.2 pies de distancia y 65 pies de distancia, este porcentaje cayó al 17 por ciento.
Aunque estos números pueden parecer bajos, es importante tener en cuenta que los neandertales probablemente cazaron en manadas, lo que significa que las posibilidades de que al menos una lanza golpee el objetivo fueron relativamente altas. Y esas armas que alcanzaron sus objetivos lo hicieron con eficacia mortal, carne penetrante, o en este caso heno, con un poder sorprendente.
Es cierto, por supuesto, que los lanzadores de jabalina no son representantes exactos de los neandertales. Pero, según Milks, Rebecca Morelle, de BBC News, "anteriormente dependíamos de personas no calificadas para empujar o arrojar estas armas en un trabajo experimental, por lo que nuestras ideas sobre cómo funcionaban se basan en el uso no calificado".
Hablando con Becky Little de History.com, Milks agrega que los nuevos hallazgos hablan de la fuerza del diseño general de las primeras lanzas. Es posible que los neandertales no hayan arrojado sus armas tan lejos o con tanta fuerza como los atletas contemporáneos, pero el hecho de que tales resultados puedan derivarse de las réplicas de las lanzas indica que miembros de la comunidad capacitados y capacitados podrían haberlo hecho fácilmente.
Milks continúa: "[Es importante] no subestimar a los humanos que crearon estas tecnologías y pasaron, probablemente, su infancia y sus vidas adquiriendo experiencia y la aptitud física, en este caso, necesarias para usar estas tecnologías".
Al escribir para la conversación, Milks describe las múltiples implicaciones del nuevo análisis. La encuesta no solo contrarresta la concepción de las lanzas lanzadas a mano como armas de corta distancia, sino que también atestigua la innovación tecnológica sorprendentemente avanzada de los neandertales.
"La aparición del armamento —la tecnología diseñada para matar— es un umbral crítico pero poco establecido en la evolución humana", dice el coautor del estudio Matt Pope en un comunicado. “Siempre confiamos en las herramientas y ampliamos nuestras capacidades a través de la innovación técnica. Comprender cuándo desarrollamos por primera vez las capacidades para matar a distancia es, por lo tanto, un momento oscuro pero importante en nuestra historia ".
