Imagine que, al llegar a casa un día, ve a alguien tratando de entrar en su casa. Cuando gritas, el ladrón huye de repente. Al ser del tipo vigilante, decides perseguirlo, correr por la calle y trepar por una valla. Desafortunadamente, el ladrón se escapa, pero unas horas más tarde, la policía lo llama para informar que han detenido a alguien cercano bajo sospecha de un delito similar. Llamado a la estación, se le pide que identifique al criminal desde una alineación.
¿Puedes hacerlo? Un nuevo estudio publicado en Psychological Science sugiere que, no importa cuán agudo creas que es tu memoria, es posible que no te vaya tan bien como crees.
Investigadores de la Universidad de Portsmouth en Canadá y en otros lugares pusieron a los policías de Winnipeg a través de una batería de experimentos para determinar qué tan bien podían recordar los eventos mientras estaban bajo presión. Los resultados fueron sorprendentes: solo 60 segundos de esfuerzo físico intenso —como correr, combatir, luchar u otras actividades— fue suficiente para perjudicar severamente su capacidad de recordar rostros, información y detalles sobre el medio ambiente.
El experimento involucró a 52 policías que tuvieron un promedio de ocho años en el trabajo y se consideraron en buenas condiciones físicas. Primero, se les informó sobre una reciente ola de robos, incluidos detalles sobre cómo se veían los ladrones y otros patrones. Luego, a la mitad de los oficiales se les dijo que participaran en un "ataque de fuerza completa" en una bolsa de agua de 300 libras, golpeando, pateando y atacando al muñeco hasta que hubieran alcanzado el esfuerzo físico, mientras que la otra mitad, un grupo de control, observó en silencio . Luego, ambos grupos entraron en un trailer de un "criminal conocido", donde se encontraron con un actor que les gritó que abandonaran la propiedad.
Los hallazgos indicaron que, en general, los oficiales que se habían esforzado físicamente recordaban menos sobre el "criminal conocido", menos de la sesión informativa inicial, y cometieron más errores de memoria en general. En el camino hacia el tráiler, ambos grupos habían encontrado por casualidad a otro actor, y aunque más del 90 por ciento de los oficiales no ejercidos podían proporcionar información descriptiva sobre su apariencia, apenas un tercio del grupo experimental lo recordaba en absoluto.
Quizás lo más importante, la capacidad de los oficiales para corregir la identificación del "criminal conocido" en una alineación difería significativamente. Los agentes no ejercidos proporcionaron descripciones mucho más detalladas del individuo, y tenían el doble de probabilidades de identificarlo correctamente de una alineación de fotos con cinco personas de aspecto similar.
Aunque los investigadores no entienden completamente por qué el esfuerzo físico tuvo tanto impacto en la capacidad de recordar de los oficiales, creen que se relaciona con un límite en la capacidad general de la mente para prestar atención a los estímulos. “A medida que el agotamiento se hace cargo, los recursos cognitivos tienden a disminuir. Se inhibe la capacidad de cambiar completamente la atención, por lo que incluso la información potencialmente relevante podría no ser atendida. Finalmente, la memoria está determinada por lo que podemos procesar y atender ”, dijo Lorraine Hope, la autora principal del estudio.
Estos hallazgos están lejos de ser académicos: son muy relevantes para el sistema de justicia penal y los métodos por los cuales investigamos y procesamos delitos. Hope observa:
A menudo se espera que los oficiales de policía recuerden en detalle quién dijo qué y cuántos golpes recibieron o recibieron en medio de la lucha física o poco después. Los resultados de nuestras pruebas indican que puede ser muy difícil para ellos hacer esto ... El sistema legal pone mucho énfasis en las cuentas de los testigos, particularmente las de testigos profesionales como los oficiales de policía. Los investigadores y los tribunales deben comprender que un oficial que no puede proporcionar detalles sobre un encuentro en el que el ejercicio físico ha jugado un papel no necesariamente es engañoso o no cooperativo.
Sin embargo, en contraste con la tendencia general, los oficiales ejercidos fueron igualmente buenos para recordar un tipo específico de detalle: información sobre una amenaza potencial. Aunque el "criminal conocido" estaba desarmado, el remolque contenía varias armas de fácil acceso, incluida una carabina M16, un revólver y un cuchillo de cocina grande. A pesar de la capacidad limitada de prestar atención y recordar detalles después de una actividad física intensa, parece que notamos las cosas que pueden causarnos daño.
