Hay más en la pregunta "¿Dónde está Waldo?" De lo que piensas.
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Hace treinta años, se publicó la primera entrega de la franquicia de Waldo, en Gran Bretaña, donde en realidad se le conoce como Wally en lugar de Waldo. Desde 1987, el personaje astuto se ha convertido en un trotamundos. Ha visitado Francia, donde se le conoce como Charlie, y Bulgaria, donde se llama Uoli. En Croacia es Jura y en Islandia es Valli. Waldo / Wally / etc. incluso se encuentra en Facebook, donde le siguen millones.
¿Por qué es tan popular Waldo? Después de todo, buscar su pequeña figura en una extensión de dos páginas de otros personajes que realizan actividades caprichosas puede ser frustrante. Pero también es un ejemplo de un proceso cognitivo muy básico (y a veces satisfactorio): la búsqueda visual.
Los humanos usan la búsqueda visual (el término técnico para "buscar algo con los ojos") constantemente, escribe el psicólogo cognitivo Miguel P. Eckstein. Tareas como buscar llaves, buscar el estacionamiento de su automóvil o buscar un amigo en un centro comercial lleno de gente son ejemplos obvios, escribe, pero la búsqueda visual también incluye enfocarse en algo particular en su campo de visión, como una taza de café en tu escritorio o Waldo en una página. Estos se conocen como "movimientos oculares fijos".
Waldo ha ayudado a los investigadores a comprender mejor los movimientos oculares fijos involucrados en la búsqueda visual. En un estudio de 2008, los investigadores hicieron que sus participantes buscaran a Waldo mientras registraban sus movimientos oculares. Lo que encontraron ayudó a resolver el papel de un tipo particular de movimiento ocular de fijación en la búsqueda visual. "Los resultados mostraron que la tasa de microsaccades (movimientos oculares pequeños y fijos) aumentó dramáticamente cuando los participantes encontraron a Waldo", se lee en un comunicado de prensa sobre el estudio.
Los resultados ayudaron a los investigadores a establecer un "vínculo directo entre microsaccades y cómo buscamos objetos de interés", dijo la investigadora Susana Martinez-Conde. "Este enlace puede ayudar con los avances futuros, como la creación de prótesis neuronales para pacientes con daño cerebral o máquinas que pueden ver tan bien como los humanos".
La ciencia no solo está usando a Waldo para hacer descubrimientos sobre el cerebro humano; también nos ayudó a entender cómo encontrar a Waldo: el científico de datos Randal S. Olson calculó la mejor estrategia de búsqueda para encontrar a Waldo y la compartió con el mundo en su blog. Utilizando hallazgos previos de Ben Blatt de Slate de que Waldo rara vez aparece en los bordes de la página y nunca aparece en la parte inferior derecha de la imagen, creó una ruta de búsqueda optimizada para encontrar a Waldo. En caso de que desee intentar optimizar su búsqueda de vivienda, también examinó los puntos en los que era más probable que estuviera Waldo. Sus recomendaciones: comience en la parte inferior izquierda de la imagen de dos páginas, luego suba al cuarto superior de la página derecha, luego diríjase a la mitad inferior derecha. Pero tenga en cuenta: Waldo es un pequeño tipo complicado, por lo que podría estar en casi cualquier lugar.
