Las telarañas se agitan cuando las presas frescas se enredan en sus hilos. Pero las vibraciones de la seda de araña pueden llevar más de un mensaje, y esos mensajes pueden ser sutiles. En un estudio reciente, los investigadores del Oxford Silk Group analizaron detenidamente cómo vibran los hilos de seda. De acuerdo con Nautilus :
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[E] los investigadores consiguieron que las arañas excretasen hilos individuales de seda, las estiraron y las bombardearon con ondas de sonido e incluso balas de plástico.
Utilizando cámaras de alta velocidad, observaron que la seda transmite una amplia gama de vibraciones, y que estas ondas pueden significar cosas diferentes. Las ondas longitudinales, las ondas de compresión que fluyen a lo largo del hilo, por ejemplo, pueden indicar que hay una nueva presa en la red, mientras que las ondas transversales, que hacen que el hilo se mueva de lado a lado, pueden indicar daños. Los científicos descubrieron que la seda de araña transmite una gama más amplia de ondas longitudinales que cualquier otro material conocido. Parece que las arañas aprovechan la versatilidad de su seda para enviar mensajes, además de detectar presas frescas y daños en la red.
"Debido a que las arañas tienen ocho patas, esencialmente tienen una oreja que cubre todas las direcciones diferentes", dijo a National Geographic Beth Mortimer, la autora principal del estudio.
También tienen mucho control sobre las propiedades de sus redes. De acuerdo con Nautilus :
Las arañas determinan las propiedades del hilo con la forma en que lo hacen girar, y luego lo tiran a la tensión que deseen. Y cuando la seda de araña se humedece durante la noche, se contrae, proporcionando una especie de botón de reinicio diario que permite a las arañas volver a estirarla a su gusto al día siguiente.
La seda de araña es resistente, ligera y desechable, lo que la hace ideal para una variedad de aplicaciones médicas y textiles. Comprender las propiedades comunicativas de la seda de araña podría revelar su uso adicional en "materiales inteligentes que responden a los estímulos". Eso podría suceder pronto. Como Chemical & Engineering News informó a principios de este año, la seda de araña podría estar en el mercado a fines de 2015.
