Tomografía computarizada de un diente Diplodocus. Foto: D'Emic et al., PLoS ONE
Al igual que un tiburón o un cocodrilo, algunos dinosaurios también podrían reemplazar los dientes perdidos, encontraron los investigadores. Los saurópodos, el grupo de dinosaurios de cuello largo que incluía Brontosaurus, probablemente disfrutaron de una ventaja evolutiva gracias a esta capacidad de regeneración de los dientes, según los investigadores. Además, diferentes especies de saurópodos regeneraron los dientes a diferentes velocidades. Esto sugiere una dieta vegetal diversificada entre los saurópodos, lo que puede haber permitido que los herbívoros grandes coexistan en el mismo ambiente al evitar la competencia entre ellos.
La BBC explica algunas de las distinciones de dientes de saurópodos:
Los investigadores informan que los dientes de Diplodocus fueron reemplazados con una frecuencia mensual durante toda la vida del dinosaurio.
En contraste, los dientes de Camarasaurus, otro saurópodo, muestran un reemplazo menos frecuente, pero un crecimiento más voluminoso.
Esto sugiere que Diplodocus se alimentaba de vegetación baja mientras que Camarasaurus comía plantas de dosel superior.
Para llegar a estos hallazgos, los investigadores tomaron muestras no destructivas de dientes fósiles de saurópodos con tomografía computarizada y métodos anatómicos microscópicos. Esto les permitió medir la formación de los dientes, estimar la tasa de reemplazo, contar las líneas de crecimiento (el número de dientes recién formados) y determinar el volumen de la corona y el grosor del esmalte.
Los autores concluyen que los saurópodos fueron los animales más grandes que jamás hayan existido, y sus dientes constantemente reemplazados les ayudaron a evitar el desgaste de la cantidad gigantesca de verduras que constantemente masticaban, además de comer nichos específicos para especies en el medio ambiente.
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