¿Tienes escalofríos de anticipación a medida que las horas se acercan al Asia After Dark de mañana por la noche, la fiesta tres veces al año, después de horas en la Galería Freer and Sackler? Lo más probable es que haya contraído un caso grave de fiebre del dengue.
Pero no te preocupes. No estamos hablando de los dolores en las articulaciones y la variedad de hemorragias, estamos hablando de la banda con sede en Los Ángeles iniciada por los hermanos estadounidenses Ethan y Zac Holtzman. Durante un viaje a Camboya a fines de la década de 1990, el tecladista Ethan se enamoró de las tensiones psicodélicas del pop camboyano de finales de los 60 y principios de los 70, y resultó que no era solo un enamoramiento fugaz. Luego comenzó el grupo "Dengue Fever" en 2001 con su hermano guitarrista Zac, reclutando a la cantante tradicional jemer Chhom Nimol casi tan pronto como llegó a los Estados Unidos desde Camboya. Con Senon Williams (bajo) y Paul Smith (batería) completando la sección de ritmo, además de David Ralicke en los cuernos, su formación se completó. La combinación única de géneros de Dengue Fever, a partes iguales del pop camboyano y el rock moderno estadounidense, combinados con el hecho de que la mayoría de las voces están en jemer, les da un sonido casi sobrenatural.
El mini-rockumentary Sleepwalking Through the Mekong (2007) sigue a Dengue Fever durante su gira de 2005 por Camboya. El viaje representó un regreso a casa para el cantante principal Nimol, y un viaje exótico para el resto de la banda, uno en el que podrían sumergirse en una nueva cultura y actuar con músicos expertos, así como con niños locales. El grupo trabaja con Cambodian Living Arts, una organización que apoya el renacimiento de las formas de arte tradicionales.
Sleepwalking Through the Mekong tocará en la Freer Gallery este viernes por la noche, el 24 de septiembre. Aunque el grupo no se presentará aquí, aún puedes atrapar a los miembros de la banda Zac Holtzman y Senon Williams, mientras hacen sus rondas del Smithsonian esta semana. Mañana por la noche se relajarán en Asia After Dark y luego pasarán el viernes en la proyección de la película.
Entrevisté a los hermanos Holtzman, junto con el cantante Chhom Nimol, por correo electrónico a continuación.
Ethan y Zac, ¿qué fue lo que te enganchó del pop camboyano y te inspiró a mezclarlo con el rock psicodélico estadounidense?
Ethan: Bueno, para ser honesto, los camboyanos mezclaron primero los elementos psicodélicos. Escucharon bandas occidentales de los años 60, durante la Guerra de Vietnam, y su influencia se abrió paso en algunas de sus canciones tradicionales. Creo que la voz cantada en la lengua nativa es lo que me llamó la atención. Hay algo tan elegante y elegante en la forma en que la voz alcanza su punto máximo, se hunde y se agrieta en un registro más bajo.
Zac: Nos inspiramos en la música que salió de Camboya a finales de los 60 y principios de los 70. Estaban escuchando el garaje, el surf, el rock psicodélico transmitido a las tropas que luchaban en la guerra de Vietnam / Camboya. Lo bueno es que agregaron lo suyo al estilo de la música, en lugar de simplemente emularlo.
Supongo que no eres el típico grupo de gira en Camboya. ¿Qué tipo de reacciones generalmente recibe de la audiencia allí?
EH: Hay una diferencia cultural en la forma en que los aldeanos camboyanos responden a un espectáculo en vivo. Podrían amar la música y sería absolutamente silencioso entre canciones. Sin aplausos. Pero la mayoría de los shows que tocamos tenían una multitud mixta de camboyanos y occidentales y se volvieron bastante locos con nuestros shows en vivo.
ZH: Creo que nuestra música trae emociones poderosas en algunas de las personas mayores que vivieron toda la agitación. Las personas más jóvenes simplemente están rockeando y volviéndose locas. Jugamos en un edificio que no tenía aire acondicionado y había unas seiscientas personas empacadas allí fundiéndose en un flujo de lava caliente.
Chhom, Sleepwalking Through The Mekong ha sido descrito como un regreso a casa para ti. ¿Qué tipo de emociones despertó la gira?
Chhom: Durante ese viaje me sentí nervioso, emocional y feliz al mismo tiempo. Tuve nerviosismo preguntándome cómo respondería la audiencia jemer a nuestra música. Estaba feliz y emocionado de ver a mi familia ya que he estado fuera de Camboya durante bastante tiempo.
¿Cuál fue su parte favorita de la gira camboyana documentada en la película?
EH: Me gusta la escena en la que estamos en un apartamento deteriorado ensayando para un espectáculo con los niños de Cambodian Living Arts (CLA). Fue tan real y emotivo ver la pasión que los niños tenían por su música.
ZH: Colaborando con los niños CLA. Trabajar junto a ellos casi me hizo llorar de alegría. Pudimos volver a tocar con ellos en nuestro último viaje a Camboya. Compartieron el escenario con nosotros y cantaron un buen número de nuestras canciones. Demasiada diversión.
Describe tu música en tres palabras, usando todos los sustantivos.
EH: sincretismo. Ranura. Hipnosis.
ZH: Ese es tu trabajo!
Hay bastantes bandas basadas en hermanos, en un estruendo real entre los Gallaghers (Oasis), los Robinson (The Black Crowes) y los Holzmans, ¿quién crees que terminaría en la cima?
EH: Sé que los Black Crowes son grandes drogadictos, así que creo que podríamos eliminarlos. ¿No se rompió Oasis porque los Gallaghers no podían llevarse bien? Dicho esto, nuestro vínculo fraternal es fuerte, así que creo que podríamos eliminarlos. Aunque pueden tener seguridad, lo cual sería difícil de manejar. . . pero no imposible.
ZH: No somos luchadores, somos amantes.
Realmente has acogido a Camboya en su conjunto, participando en organizaciones benéficas centradas en Camboya. ¿Por qué crees que esto es esencial?
EH: Es muy importante porque Camboya ha pasado por mucho en su historia. Necesitamos ayudar y trabajar con las organizaciones que se dedican a preservar la rica historia musical de Camboya. Trabajamos en estrecha colaboración con Cambodian Living Arts, que ayuda a enseñar a los niños canciones, instrumentos y bailes tradicionales. También trabajamos con Wildlife Alliance y el World Wildlife Fund para ayudar a detener la caza furtiva de animales en el sudeste asiático.
ZH: No es "esencial", simplemente se siente bien. Estamos allí trabajando con los niños en Cambodian Living Arts, y es natural querer ayudarlos.
