En 1956, el antropólogo Horace Miner publicó un artículo, "Ritual corporal entre los nacirema", en la revista American Anthropologist . Los Nacirema eran un pueblo fascinante, propensos a costumbres extrañas:
La relación sexual es un tema tabú y se programa como un acto. Se hacen esfuerzos para evitar el embarazo mediante el uso de materiales mágicos o limitando las relaciones sexuales a ciertas fases de la luna. La concepción es en realidad muy poco frecuente. Cuando están embarazadas, las mujeres se visten para ocultar su condición. El parto se lleva a cabo en secreto, sin amigos o familiares que lo ayuden, y la mayoría de las mujeres no amamantan a sus bebés.
Pero los "Nacirema" no eran una tribu extraña de una tierra lejana. El relato del minero sobre el Nacirema —escritura norteamericana al revés— fue, en cambio, una crítica aguda de la tendencia de los antropólogos a exagerar la rareza percibida de otras culturas. Su objetivo, como dice i09, era mostrar que "todo lo que es normal para nosotros parece extraño para alguien más".
Y vaya, Miner captura la rareza estadounidense. Aquí hay algunas joyas, tomadas de su papel:
La creencia fundamental que subyace en todo el sistema parece ser que el cuerpo humano es feo y que su tendencia natural es la debilidad y la enfermedad.
Se deben mencionar ciertas prácticas que tienen su base en la estética nativa pero que dependen de la aversión generalizada al cuerpo natural y sus funciones. Hay ayunos rituales para adelgazar a los gordos y fiestas ceremoniales para engordar a los delgados. Todavía se usan otros ritos para agrandar los senos de las mujeres si son pequeñas y más pequeñas si son grandes. La insatisfacción general con la forma del seno se simboliza en el hecho de que la forma ideal está prácticamente fuera del rango de variación humana. ....
Nuestra revisión de la vida ritual de los Nacirema ciertamente ha demostrado que son personas llenas de magia. Es difícil entender cómo han logrado existir tanto tiempo bajo las cargas que se han impuesto a sí mismos.
Miner hace una visita al consultorio del médico, dentista y psicólogo, un tratamiento similar y trabaja durante un viaje al baño. Como concluye i09, captura perfectamente la prosa antropológica de su época, en la que "todo se pone en términos de ritual, y se hace muy poco esfuerzo para comprender realmente a las personas".
Si bien nos gusta pensar en nosotros mismos hoy como ciudadanos más ilustrados, sensibles y respetuosos de las diferencias culturales que nos rodean, todavía se hace mucho hincapié en la "alteridad" de las personas y las culturas fuera de la nuestra, tanto en los medios como en común. conversacion. Continuando donde lo dejó Miner, la columna "Si sucedió allí" de Slate describe las noticias estadounidenses como si estuvieran ocurriendo en un país extranjero y fueran descritas por los medios estadounidenses. Tome el Super Bowl, por ejemplo:
Las ONG extranjeras de derechos humanos a menudo han tenido dificultades para conciliar su respeto y aprecio por el rico patrimonio cultural de Estados Unidos con su conmoción por la violencia, el exceso y el despilfarro de este evento. Pero por problemática que sea la comunidad internacional para encontrar el juego, es una rara tradición unificadora que une a la mayoría de los segmentos de una sociedad cada vez más dividida por clase, cultura y geografía.
Nunca sabías que eras tan raro.
