La Agencia Espacial Europea se está preparando para hacer su mejor Capitán Ahab. Durante nueve años, la sonda Rosetta de la ESA ha estado girando a través del sistema solar, acercándose cada vez más a su objetivo. Rosetta pasó por Marte y la Tierra, utilizando los tirones gravitacionales de los planetas como un tirachinas, aumentando la velocidad. En 2011, Rosetta se fue a dormir, una apuesta por ahorrar energía durante su carrera de resistencia de tres mil millones de millas. Pero en enero la sonda se despertará y se preparará para atrapar a su presa: el cometa Cheryumov-Gerasimenko.
En agosto, dice la BBC, Rosetta alcanzará al cometa, que examinará durante los próximos tres meses. Pero luego, en noviembre, la misión de Rosetta culminará cuando la nave espacial, literalmente, arpone el cometa.
Usando arpones y tornillos, dice la BBC, la sonda Philae, que fue llevada por Rosetta todo este tiempo, se enganchará al cometa. Luego, se mantendrá mientras los dos se dirigen hacia el Sol. O, al menos, aguantará todo el tiempo que pueda.
Los cometas son reliquias de la formación del sistema solar. Cuando el sistema solar era solo un disco protoplanetario que orbitaba el Sol recién formado, y todo golpeaba y se aglomeraba, parte de ese material se convirtió en planetas, y algunos se convirtieron en asteroides y cometas. Por esta razón, los astrónomos han estado fascinados con la búsqueda de estos fósiles celestes.
A medida que este cometa en particular, una gran bola de hielo y gas congelado, se calienta, comenzará a descomponerse y descargará gas al espacio. "Nadie puede adivinar cuánto tiempo puede soportar Philae cualquier emisión de gases a medida que los hielos se calientan al acercarse al Sol. ¿Será 67-P un "bronco salvaje"? ", Pregunta la BBC.
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