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Foto: Jim Epler
En 2009, los administradores de vida silvestre en África comenzaron a encontrar cientos de cadáveres de rinocerontes con sus cuernos aserrados. Desde entonces, los conservacionistas han luchado por controlar la creciente crisis de la caza furtiva. El cuerno de rinoceronte puede alcanzar un precio que excede su peso equivalente en oro en el mercado negro asiático, y los esfuerzos para evitar que los cazadores furtivos determinados despojen a los rinocerontes de sus valiosos cuernos no han tenido mucho éxito hasta ahora.
Hoy, Discover argumentó que "legalizar el comercio de cuernos de rinoceronte puede ser la mejor manera de protegerlos de los cazadores furtivos". El pensamiento es el siguiente:
Los cuernos de rinoceronte se pueden cortar o afeitar sin dañar a los animales, y vuelven a crecer.
El aumento de la oferta del comercio legal probablemente bajaría los precios, reduciendo el incentivo para que los cazadores furtivos sigan matando rinocerontes. Biggs cree que el comercio protegería a los rinocerontes, una parte de las ganancias podría canalizarse para seguir vigilando a los cazadores furtivos, y traer empleos a las áreas circundantes. Y si la demanda continuara aumentando, las áreas que albergan rinocerontes blancos podrían expandirse para aumentar la población. Al final, un comercio de bocinas legal estrictamente regulado podría ser lo más bueno.
Ahora, esta no es una idea nueva, ni es ampliamente respaldada. Los funcionarios en Sudáfrica han estado discutiendo los pros y los contras de la prohibición del cuerno de rinoceronte durante más de diez años. El año pasado, Cape Times informó sobre una propuesta para levantar la prohibición de 1977 de los productos de rinoceronte.
Según el Cape Times, el argumento para una venta mensual de cuerno de rinoceronte legal regulada por el gobierno incluye:
- El pago iría a los propietarios de rinocerontes en lugar de a los forajidos
- Los cuernos se clasificarían genéticamente, haciendo que sus orígenes legales fueran fácilmente rastreables
- El suministro sostenible de bocina que inunda el mercado reduciría los incentivos para que los comerciantes corran el riesgo de violar la ley
Pero, por supuesto, también hubo argumentos en contra de la prohibición:
- Agregar cuernos de rinoceronte legales al mercado solo alimentaría la demanda
- Los delincuentes aún lavarían cuernos ilegales y los harían pasar por legales
- La cría de rinocerontes en cautiverio haría que esta especie se asemeje al ganado doméstico y "saque la vida silvestre de la vida silvestre"
- Esta estrategia no ha funcionado en el pasado.
- Los países responsables de impulsar la mayor demanda de cuerno de rinoceronte, a saber, China y Vietnam, son conocidos por sus funcionarios corruptos, lo que no es un buen augurio para hacer cumplir un comercio legal.
Son estos dos últimos puntos los que quizás sean más convincentes. China aprueba la venta legal de piel y huesos de tigre, siempre y cuando los animales hayan sido criados en cautiverio. Pero eso no ha hecho nada para calmar la demanda de esos productos, y los tigres salvajes continúan siendo cazados. El conservacionista Mark Jones explica en el Huffington Post:
A los tigres no les ha ido mejor. China tiene un esquema para registrar, etiquetar y vender las pieles de tigres que han muerto en granjas de tigres. A pesar de la prohibición nacional e internacional del comercio de partes de tigres, particularmente huesos, China todavía permite a los criadores de tigres criar tigres y almacenar los cadáveres de los fallecidos. Mientras tanto, los tigres salvajes permanecen al borde de la extinción con tan solo 3.000 restantes en la naturaleza, mientras que se estima que tres veces ese número languidece en las granjas de tigres chinos.
Y esta misma estrategia también ha sido probada un par de veces para detectar marfil, y no pudo evitar que mataran a los elefantes:
En el frente de marfil, CITES ha sancionado dos 'ventas únicas' de marfil de las reservas del sur de África a China y Japón en los últimos años bajo el supuesto de que ayudará a controlar o reducir la caza furtiva de elefantes, pero no ha funcionado. Las incautaciones de marfil ilegal han aumentado notablemente desde la última 'venta única' legal en 2008, con al menos 30 toneladas incautadas solo en 2011, lo que representa alrededor de 3.000 elefantes muertos. Probablemente esto sea solo del 10% al 20% del comercio ilegal total. Las masacres de elefantes continúan, con cientos de muertos en partes de África Central y Occidental a principios de este año, amenazando la supervivencia de poblaciones enteras de elefantes.
En un blog publicado el año pasado, Mike Watson, CEO de Lewa Wildlife Conservancy en Kenia, resumió el problema general con la legalización del comercio:
"Puede verse y sonar bien en el papel y las cifras pueden tener sentido, pero en realidad, regular el cuerno de rinoceronte y armarlo a nivel continental y global puede ser un desafío", dijo Watson. "Hay tantas variables e incógnitas que solo sabrás si tiene éxito si lo intentas, y si no tiene éxito podría ser un desastre", agregó.
En última instancia, reducir la demanda del mercado sería una forma segura de garantizar la supervivencia de los rinocerontes, los elefantes y muchas otras especies, pero los conservacionistas están presionando contra miles de años de cultura y tradición china. "Hasta el momento en que uno reduzca el mercado, estaremos peleando una batalla cuesta arriba", dijo Watson.
En otras palabras, detener la demanda de productos ilegales de vida silvestre es la única forma segura de resolver la situación de caza furtiva que actualmente amenaza la vida silvestre que se extiende desde Asia hasta África. Eso requiere que los gobiernos se tomen en serio la represión de los cazadores furtivos, así como los vendedores y compradores, y también comiencen a señalar lo obvio para sus ciudadanos: el cuerno de rinoceronte no curará su cáncer, pero hará que una especie se extinga y aterrice usted en la cárcel
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