Muchos dinosaurios estaban adornados con púas, cuernos y placas, pero fueron los anquilosaurios los que llevaron la armadura al extremo. Estos dinosaurios estaban cubiertos con una armadura ósea desde el hocico hasta la punta de la cola, sin embargo, como sugiere un nuevo estudio, algunas de estas estructuras pueden haber sido más que solo ataque y defensa.
Según la revisión de los paleontólogos Shoji Hayashi, Kenneth Carpenter, Torsten Scheyer, Mahito Watabe y Daisuke Suzuki en la revista Acta Palaeontologica Polonica, los anquilosaurios se pueden subdividir en tres grupos más pequeños. Estaba el Polacanthidae (un grupo con grandes púas de hombro y un "escudo" sobre las caderas), el Nodosauridae (formas con cabezas estrechas y sin garrotes) y el Ankylosauridae (el tipo clásico con armadura pesada sobre el cuerpo y la cola). clubs). (Existe cierto debate sobre si los Polacanthidae deben considerarse como un grupo distinto, pero dado que los autores lo separan de los demás, seguiré su ejemplo aquí.) Los miembros de cada grupo pueden distinguirse entre sí sobre la base de características que se pueden ver a simple vista, pero también son diferentes a nivel microscópico. La disposición de las fibras de colágeno, uno de los principales componentes del hueso, difiere en cada grupo, al igual que el grosor del hueso que compone la armadura.
Las diferencias en la armadura ósea de cada tipo de anquilosaurio pueden ayudar a los paleontólogos a determinar a qué grupo pertenece una muestra basándose en material fragmentario, pero también pueden indicar las diferentes formas en que los anquilosaurios usaron su armadura. Cuando los científicos observaron piezas de armadura (incluidos púas y palos) de varios dinosaurios diferentes en los tres grupos, descubrieron que parte de lo que podría considerarse armamento no era adecuado para la tarea. La capa externa de hueso en las espigas de los polacantidos, por ejemplo, era relativamente delgada, especialmente en comparación con estructuras similares de los esqueletos de los nodosauridos. Esto puede significar que, si bien los picos grandes en los nodosauridos eran lo suficientemente resistentes como para usarse como armas, los picos más frágiles de los polacantidos pueden haber desempeñado un papel principalmente en la visualización o regulación de la temperatura corporal.
Además, el club de cola parcial de anquilosaurio que los investigadores examinaron todavía mostraba signos de crecimiento óseo, aunque parecía provenir de un animal adulto. Combinado con otros hallazgos recientes, como la posible falta de palos de cola entre algunos anquilosaurios juveniles, esto puede significar que esta estructura se desarrolló más tarde en la vida y no se usó inicialmente como arma. Tal vez, según la hipótesis de los autores, los clubes de cola fueron utilizados por jóvenes y adultos jóvenes para exhibirse, pero no fue hasta más tarde que los clubes también se pudieron usar para la defensa. Independientemente de lo que estuvieran haciendo, este estudio confirma que los científicos todavía están aprendiendo mucho sobre los dinosaurios al mirar dentro de sus huesos.
Hayashi, S. (2010). Función y evolución de la armadura dérmica anquilosaurio Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2009.0103
