En el centro de conservación del Gran Museo Egipcio, un hombre se encorva sobre un antiguo trozo de papiro, limpiando pacientemente cada fibra en un intento de restaurar su apariencia de gloria anterior. Cerca, otra pieza concienzudamente ensambla un conjunto de sandalias, casi arruinadas, pero que se cree que fueron usadas por el Rey Tutankamón, que ahora se parecen a un rompecabezas, piezas de material negro esparcidas dentro de la filigrana dorada que une cada zapato.
Islam Mostafa señala al experto que trabaja en el trozo de papiro.
"Está intentando algunas formas mecánicas de limpiar estas piezas", explica Mostafa, asistente del director general del museo. "La restauración y conservación anteriores no se [completaron usando] la última técnica, por lo que está aplicando el nuevo método e intentando solucionarlo".
Combinar lo antiguo con lo nuevo, de tal manera, es fundamental para la misión del Gran Museo Egipcio (GEM), que actualmente se encuentra en construcción a solo 2 kilómetros de las Grandes Pirámides de Giza, donde el desierto se encuentra con la llanura de inundación. Nuestra visita es cortesía de la Cámara de Comercio de Estados Unidos en Egipto (AmCham Egipto), patrocinando una delegación de medios internacionales que incluye Smithsonian.com como parte de un esfuerzo para impulsar el turismo. Y, como explicó el Director General, Dr. Tarek Sayed Tawfik, él y su equipo tienen una visión de la nueva instalación que es tan impresionante como sugiere su nombre.
"La identidad de este museo es el estado, la realeza y la eternidad del antiguo Egipto", dice Tawfik, quien agrega que la colección hará mucho más que simplemente exhibir obras maestras de arte. "También brindará una gran cantidad de antecedentes al visitante ... cómo y por qué se produjeron los artefactos. Este es un aspecto completamente nuevo que le dará a este museo otro sabor".
De hecho, Tawfik dice que el GEM tendrá unos increíbles 50, 000 objetos únicos en exhibición, 30, 000 de los cuales nunca se han mostrado al público. Y aquí, reitera que el museo será mucho más que simplemente mirar artefactos.
"[Se trata de] sentir por qué se hicieron, y comprender cómo pensaban los antiguos egipcios y su relación con sus reyes ... cómo esta relación [se alimentaba] de sus creencias con respecto al más allá", explica Tawfik, una idea clave desde "La mayoría de los objetos que tenemos del antiguo Egipto provienen de un complejo funerario o de templos".
La atracción principal en el GEM será la exhibición por primera vez de la colección completa de Tutankamón. Los 5, 000 artículos que se encontraron dentro de la tumba del joven rey, descubiertos por primera vez en 1922 por el arqueólogo británico Howard Carter, estarán a la vista. Un tercio de estos artefactos se han presentado anteriormente en el Museo Egipcio en Tahrir, El Cairo, pero el GEM planea exhibirlos de una manera increíblemente realista que permita a los visitantes experimentar el interior de la tumba original tal como estaba.
"Los objetos en la tumba [original] estaban en cuatro habitaciones, y se exhibirán en el Gran Museo Egipcio en dos galerías oblongas con un área de 7, 000 metros cuadrados", dice Tawfik, explicando que dedicó un extenso pensamiento a cómo su la exposición podría poner una lente diferente en los artefactos que ya han estado en exhibición durante muchos años. Luego, de repente: "¡Se me ocurrió! Tengo una línea virtual que corta estas dos largas galerías, y luego tengo cuatro espacios que representan las cuatro salas ”, dice Tawfik. "Si simplemente colocamos los objetos como estaban dentro de la tumba, en el mismo orden, tendremos ... el complejo funerario del rey".
El GEM también ofrecerá a los visitantes una visión única de Tutankamón, el llamado Rey de Oro. Aquí, los visitantes del museo pueden ver un escudo, adornado con piel de guepardo, que una vez le perteneció a él, pero también se exhibe el lado más doméstico del rey: un granero y una fruta, encontrados dentro de la tumba, serán parte de la exhibición, junto con jarras de cerveza, vino y aceite. Muchas de las vestimentas del rey también se mostrarán por primera vez; debido a que son tan frágiles, anteriormente se consideraba demasiado arriesgado ponerlos a la vista. Luego, están las herramientas que usó y las sandalias que usó, brindando a los visitantes la oportunidad de seguir la vida y el desarrollo físico del rey, entre visiones más íntimas de su vida, incluidos los cuerpos de sus dos hijas muertas.
"Hemos visto el oro", dice Tawfik. "¿Por qué se sorprenderá la gente? De repente [aquí] sabes lo que estaba comiendo, sabes lo que estaba bebiendo, sabes cómo estaba vestido ... Empiezas a vivir con él, comienzas a correr el país con él, incluso comienzas a llorar con él para dos niñas que murieron antes de que nacieran ". Tawfik continúa:" También son parte de la historia de este hombre: su ascenso al poder, su agonía [de] ser un rey que debe haber estado bajo presión ... no tener un heredero al trono desde su propia línea.
Sin embargo, habrá mucho más que la colección Tutankamón para ver cuando el GEM complete su apertura parcial prevista a principios de 2018. Junto con las galerías que muestran los artefactos del complejo funerario del rey, los visitantes encontrarán una gran escalera que contiene 100 estatuas y elementos arquitectónicos. Entre ellos: una estatua de granito sentada, creada a escala, que retrata al famoso Rey Amenhotep III, y una estatua del dios Ra con cabeza de halcón, ambas descubiertas en 2009. Tawfik señala que el museo también tendrá galerías cronológicas que llevará a los visitantes de la prehistoria a los períodos griego y romano en el antiguo Egipto.
"En realidad, pasarás de una historia emocionante a otra", dice Tawfik, "y creo que esta será una de nuestras principales diferencias con otros museos. No somos un museo de arte y arquitectura. Somos un museo que dará historias completas de paquetes ... y si tienes el tiempo puedes profundizar en ellas ".
Entre las razones por las que se concibió el GEM, el Museo Egipcio en Tahrir ha sido criticado por estar abarrotado, mostrando piezas de una manera que se dice que hace que la experiencia sea engorrosa para los visitantes. Y a medida que las excavaciones continúan en Egipto, ha habido una necesidad de un espacio cada vez mayor para exhibir nuevos artefactos. Pero, para no considerar renunciar a otros museos en favor de este más nuevo en la escena, recuerde que los tesoros de las antigüedades son enormes. El director general del Museo Egipcio original, Sabah Abdel Razek, enfatiza que hay otros artefactos emocionantes que pronto se exhibirán en las galerías que actualmente contienen parte de la colección de Tutankamón, entre ellos, impresionantes piezas de oro de la antigua ciudad egipcia de Tanis, antigua capital de las dinastías 21 y 22.
"Están los tesoros de Tanis, y también de la tumba de Yuya y Thuya (los bisabuelos de Tutankamón)", explica Razek. "Estos tesoros son iguales a los de Tutankamón", con artefactos desde joyas intrincadas hasta máscaras.
Agrega que el Museo Egipcio también cuenta con innumerables otras obras maestras, incluidos los retratos de momias de Fayum sorprendentemente realistas que datan del período romano entre los siglos I y III, y una impresionante estatua del Rey Khafre, el 4º Rey de la 4ª dinastía, y constructor de la segunda de las tres pirámides en Giza. Razek agrega que la partida de los artefactos de Tutankamón será, de hecho, una bendición para los visitantes de su museo.
"Habrá más espacio para mostrar los diferentes objetos en el museo de diferentes períodos", explica, "para que los visitantes disfruten de un espacio más grande y puedan ver mejor los objetos".
Tanto Razek como Tawfik hablaron sobre la batalla en curso que Egipto está librando para recuperar artefactos y monumentos robados, una lucha que data del siglo XIX. Algunas de estas reliquias han sido descubiertas en manos de personas que las sacaron de contrabando del país y luego las vendieron a casas de subastas; otros han encontrado su camino en varios museos. Según Razek, los ataúdes medios e internos de una mujer, Shesep Amun Tay Es Heret, fueron repatriados de los Estados Unidos el año pasado. Sin embargo, aún faltan muchos otros artefactos, y Tawfik de GEM dice que esto debe detenerse.
"Queremos señalar que cualquier persona que, de manera ilícita, intente sacar objetos de Egipto será procesado", dice. Pero hay otra razón por la que esto es tan importante, particularmente a medida que continúan los preparativos para la apertura de lo que Tawfik cree que será una joya entre los museos del mundo.
"Esperemos que a principios de 2018 podamos dar la bienvenida a huéspedes de todo el mundo, pero principalmente a los egipcios, porque queremos que las nuevas generaciones egipcias [se] enorgullezcan de su antigua cultura", explica. "Esto será ... el medio para que en el futuro protejan su patrimonio".
