La gravedad es solo la última de una larga línea de libros y películas para aprovechar los peligros, a menudo mortales, de los viajes espaciales. Pero los astronautas reales nunca parecen tener miedo de perforar la atmósfera y sumergirse en las profundidades heladas más allá de nuestro planeta. Entonces, ¿los narradores se están tomando libertades? ¿El espacio no es tan peligroso? ¿Los astronautas son súper humanos reales? No, en realidad están bastante asustados. Pero se van de todos modos.
Luca Parmitano no es ajeno a la hostilidad del espacio. Casi se ahogó en su propio traje espacial hace solo unos meses. En su blog de ayer, explicó que, aunque los astronautas pueden parecer estoicos, son muy conscientes de lo peligrosos que son sus trabajos. Cuando se le pregunta si tiene miedo, dice que a menudo quiere mentir:
La tentación de responder simplemente "no" es grande, todos respirarían aliviados y seguirían sabiendo que hay hombres y mujeres fuera del mundo que trabajan sin miedo: los astronautas. Pero los superhumanos no existen, y es mejor así.
Mi humilde opinión es que solo los tontos dicen que nunca tienen miedo, y mienten cuando lo dicen. El miedo es una serie de sensaciones, un mecanismo primordial que se ha desarrollado durante milenios de evolución para preservar nuestras vidas. Sería un desperdicio no utilizar esa herramienta. Pero como cualquier herramienta, se puede usar bien o mal: un bisturí, en manos expertas de un cirujano, puede salvar una vida, mientras que el mismo bisturí puede ser letal cuando se usa sin habilidad ni conocimiento.
La necesidad de mentir sobre tu miedo no solo golpea a Parmitano. En 2011, Maggie Koerth-Baker entrevistó al astronauta Rex Walheim sobre ir al espacio. Un lector preguntó: “Cuando estás pasando por el proceso de selección, esperando más allá de la esperanza de ser elegido para entrenar como astronauta, ¿admitirías tener miedo a algo, o parecería que no eres muy astronauta? ¿Hay algún lugar en el entrenamiento para que las personas admitan que tienen miedo?
La respuesta de Wilheim fue de doble filo:
Creo que dependerá de cómo hables de algo así. Si dices: "Estoy muerto de miedo", es posible que no lo consigas. Pero puede decir: "Estoy preocupado por mi seguridad". Francamente, si no le preocupa estar sentado en 10 pisos de explosivos, no está pensando lo suficiente. Lo curioso es que, después de 5 años de entrenamiento, en realidad no se te pasa por la cabeza demasiado.
Como sugiere Wilheim, muchos astronautas no se confiesan directamente a tener miedo como lo hace Parmitano. En 2009, el astronauta Wilson Rothman escribió un relato en primera persona de su viaje al espacio en Gizmodo. El escribio:
Recuerdo que durante uno de mis recuentos de lanzamiento, las damas estaban tomando nuestros pedidos de desayuno antes del lanzamiento, dando vueltas alrededor de la mesa. Estaba escuchando cosas como tostadas secas. Un poco de yogurt. Cereal. Tienes que estar bromeando, ¿con qué tipo de pantimedias estoy volando? Me llegaron y respondí firme y uniformemente: "Filete y huevos, medio raro y demasiado fácil". Todos me miraron divertido. Dije lo obvio. “Oye, podríamos salir mañana y explotar. ¡Voy a comer carne y huevos!
Greg Johnson, el piloto de Endeavour, le dijo a ABC en 2011 que cualquier astronauta que no confíe en tener miedo solo está mintiendo. "Siento el riesgo, y comparo el lanzamiento en el transbordador espacial un poco como entrar en combate", les dijo. “Cualquier astronauta en su sano juicio sentirá miedo o preocupación justo antes del despegue. Si no admiten que te están mintiendo.
Sin embargo, en cada entrevista, los astronautas repiten alguna variación del mismo sentimiento: sí, da miedo, pero también vale la pena.
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