Las aves rapaces son cerdos de medios totales. Desde que la adaptación a la pantalla grande de Jurassic Park salió en 1993, los carnívoros con garras falciformes han proyectado una sombra desproporcionadamente grande sobre el resto de sus parientes dinosaurios, especialmente sus parientes cercanos, los troodontidos.
Si eres fanático de los dinosaurios, es muy probable que al menos hayas visto un dinosaurio troodontido antes. El género Troodon es un elemento básico común de los libros y documentales de dinosaurios (incluida Dinosaur Revolution ), y parece una versión más delgada de depredadores más imponentes como Deinonychus . Hay una buena razón para esto. Juntos, Troodon y Deinonychus representan las dos ramas del grupo de dinosaurios con garras de hoz conocido como deinonychosauria: Troodon representa los troodontidos y Deinonychus lleva el estandarte de los dromaeosauridos. Entre las cosas que distinguían a los troodontidos de sus parientes de dromaeosauridos se encontraban cerebros relativamente grandes, ojos grandes, un mayor número de dientes más pequeños y garras de hoz más pequeñas que, en algunas especies, no podían retraerse tan lejos como en sus primos, como Velociraptor .
Troodon es solo el más famoso de su tipo, tal vez porque se conoce desde hace mucho tiempo, pero muchos otros dinosaurios troodontidos han sido nombrados de sitios en América del Norte, Asia y Europa. El último dinosaurio en unirse a la familia es Linhevenator tani de Inner Mongolia, China. El dinosaurio fue descrito por los paleontólogos Xing Xu, Qingwei Tan, Corwin Sullivan, Fenglu Han y Dong Xiao en la revista PLoS One .
Que data de entre 84 millones y 75 millones de años atrás, Linhevenator es solo uno de los varios dinosaurios terópodos recientemente descritos que se recuperaron y describieron en Mongolia Interior. (Los otros dos, apropiadamente, fueron el alvarezsaurid Linhenykus y el dromaeosaurid Linheraptor ). El material esquelético que representa al nuevo dinosaurio incluye el cráneo y las mandíbulas, varias vértebras, el omóplato derecho y el hueso del brazo superior, parte de las caderas, un hueso del muslo izquierdo, el pie izquierdo y algunas otras partes fragmentarias. Algunos de estos huesos se encontraron articulados entre sí, otros no, pero a medida que avanzan los dinosaurios troodontidos, Linhevenator es uno de los dinosaurios más completos encontrados hasta ahora.
Lo que hace que Linehvenator sea particularmente inusual son algunos de los detalles de sus extremidades. En comparación con otros troodontidos, Linhevenator tenía un omóplato relativamente largo, un húmero relativamente corto y grueso, y su segundo dedo del pie estaba inclinado en una garra retráctil especializada como la vista en Troodon pero no en algunos miembros anteriores del grupo. Este es un curioso conjunto de características. Mientras que Linhevenator parece haber tenido una garra asesina similar a la de sus primos dromaeosauridos como Deinonychus, el dinosaurio recién descrito puede haber tenido brazos proporcionalmente cortos y fuertemente musculosos. Esto puede indicar que Linhevenator no estaba usando sus brazos para capturar presas de la misma manera que los dromaeosauridos o los dinosaurios troodontidos anteriores, incluso si tenía una garra asesina especializada. En cambio, Xu y sus coautores sostienen que el dinosaurio puede haber tenido brazos adaptados para cavar, escalar o algo completamente diferente, aunque actualmente es difícil probar estas hipótesis. Con suerte, los descubrimientos adicionales de troodontidos ayudarán a desarrollar cómo eran estos dinosaurios peculiares en la vida.
Referencias
Xu, X., Tan, Q., Sullivan, C., Han, F. y Xiao, D. (2011). Un dinosaurio troodontido de arma corta del Cretácico Superior de Mongolia Interior y sus implicaciones para la evolución troodontídica PLoS ONE, 6 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0022916
