El Super Bowl XLVI del domingo, que enfrentará a los Gigantes de Nueva York contra los Patriotas de Nueva Inglaterra, será uno de los programas mejor calificados en la televisión este año. (El juego del año pasado fue el programa más visto en la historia de la televisión; también fue el cuarto Super Bowl consecutivo en establecer récords de audiencia). Los ingresos publicitarios por la transmisión superarán los 500 millones de dólares. El juego y el espectáculo que lo rodea son tan importantes que algunas iglesias han cerrado en lugar de competir, mientras que una industria de contraprogramación ha surgido para capitalizar a los consumidores descontentos.
El fútbol no siempre ha sido tan dominante en la cultura estadounidense. De hecho, durante años el deporte apenas se registró fuera de los fanáticos de ex alumnos de la universidad. El béisbol se consideraba el "pasatiempo nacional" y, como tal, era con frecuencia un escenario en el cine. Las peleas de premios, por otro lado, jugaron un papel importante en la legitimación de todo el medio, como lo señala Dan Streible en Fight Pictures: A History of Boxing and Early Cinema . (Curiosamente, el boxeo tenía una función similar con la televisión).
Además de los noticiarios y las novedades (como esta película de 1903 Edison de un juego entre la Universidad de Chicago y la Universidad de Michigan), Hollywood adoptó una actitud desconcertada hacia el fútbol, utilizándolo en gran medida como escenario de humor universitario. En 1925, The Freshman de Harold Lloyd y Brown of Harvard de MGM, protagonizada por William Haines y Jack Pickford, cubrieron un territorio similar: valientes colegiales, co-eds magníficos, fiestas de graduación, saludos, traiciones y el Gran Juego. Los Hermanos Marx llevaron un soplete al género en Horsefeathers, pero los dibujos animados como Freddy the Freshman también se burlaron de los abrigos de mapache, el Modelo Ts y las enrevesadas ofensas que eran la forma en que la mayoría de los espectadores percibían el fútbol universitario.
Buster Keaton se enfrenta a Wallace Beery en Las tres edades.
Sin darse cuenta, estas películas señalaron un problema con la representación del deporte en la pantalla. Cuando las compañías de noticiarios como Fox Movietone y Pathé cubrían grandes juegos, sus cámaras casi siempre estaban situadas en lo alto de las gradas, al equivalente de la línea de 50 yardas, la mejor posición para los cineastas para cubrir una obra que podría extenderse a cualquier zona final. En Horsefeathers o The Three Ages (1923) de Buster Keaton, por otro lado, los cineastas podían dividir las jugadas en componentes individuales, concentrándose en uno o más jugadores, pasando de un quarterback a un receptor, cambiando de la línea de banda a la zona final, incluso siguiendo con corredores como la obra de teatro y la historia exigieron.
El fútbol se hizo cada vez más popular en las décadas de 1950 y 1960, en parte debido a cómo se transmitía por televisión. Al igual que hicieron con el béisbol, los directores deportivos aprendieron a convertir los juegos de fútbol en narrativas. Como dijo el director de CBS, Sandy Grossman, “La razón es más fácil de cubrir porque cada obra es una historia separada. Hay un comienzo, un medio y un final, y luego hay 20 o 30 segundos para volver a contarlo o reaccionar ante él ”.
Ahora, casi todos los jugadores en el campo pueden aislarse durante una jugada, lo que permite al director construir una historia a partir de diferentes tomas. La cámara lenta permite a los espectadores ver con precisión dónde una obra tiene éxito o falla. Los gráficos y las entrevistas fuera del campo insertados en el juego crean personalidades para los jugadores, que de otro modo podrían parecer anónimos.
Contraste un juego de fútbol con hockey o fútbol, donde el juego es esencialmente sin parar, lo que obliga a los camarógrafos a volver a un tiro alto desde el medio de la pista o campo. O con el baloncesto, donde los juegos generalmente se deciden solo en los minutos finales. (El béisbol, con sus muchos puntos de estasis, supera incluso al fútbol en términos de cuán exitosamente puede ser televisado. Debido a que los jugadores son más o menos estacionarios durante la mayor parte del juego, los directores pueden afinarlos en primeros planos tan apretados incluso Sergio Leona habría quedado impresionada).
A medida que evolucionaron los medios para representar el fútbol, tanto en televisión como en películas, también lo hizo la forma en que se trató el juego. A partir de comedias que enfatizaban la frivolidad del deporte, Hollywood se mudó a biopics como Knute Rockne All American (1940). Aquí el fútbol sirvió como una metáfora de uso múltiple: para nuestra lucha con la adversidad, como una afirmación del estilo de vida estadounidense, como un ejemplo de cómo venceremos a nuestros enemigos. Knute Rockne surgió de la versión de la historia de Warner Bros., en la que figuras como Louis Pasteur y Emile Zola recibieron un tratamiento reverente en las biografías, y fue construido como un generador de moral a medida que el país se enfrentaba al inicio de la Segunda Guerra Mundial. Hoy se conoce principalmente por la actuación de Ronald Reagan como George Gipp. (Una película de fútbol que a menudo se pasa por alto es la atractiva Easy Living, protagonizada por Victor Mature y Lucille Ball, que tuvo una visión relativamente dura de las lesiones del deporte y sus consecuencias).
Dwayne "The Rock" Johnson (izquierda) con Sean Porter, el entrenador que interpretó en Gridiron Gang de Columbia Pictures.
Al igual que las películas en general, las películas deportivas se volvieron psicológicamente más complejas en la década de 1950 y más allá. Títulos como Paper Lion, Brian's Song y North Dallas Forty presentaron una visión más realista del juego y sus jugadores, aunque al mismo tiempo romantizaron el fútbol en general. Pero los cineastas todavía tendían a tratar el deporte como una metáfora: desaprobar en Allbody's All-American, elevar en Rudy .
Rudy marcó otro cambio reciente a historias de la vida real centradas en el fútbol. Friday Night Lights, Remember the Titans, Invincible, Gridiron Gang, The Express y Radio son algunos ejemplos de películas basadas en historias reales. The Blind Side de 2009, basado libremente en un libro de Michael Lewis, ganó el premio gordo y le ganó a Sandra Bullock el Oscar a la Mejor Actriz.
Mientras se filmaba The Blind Side, Dan Lindsay y TJ Martin estaban filmando un documental sobre los Manassas High School Tigers. La película terminada, Undefeated, recibió una nominación al Oscar por Largometraje documental. Una vez más, los cineastas insisten en que invicto no es una película de "fútbol".
"Uno de los mayores desafíos es decirle a la gente de qué se trata Undefeated ", me dijo Martin en una conversación telefónica. "Si dices: 'Es un equipo de fútbol americano de secundaria ...', responden: 'Oh, como Friday Night Lights '. Pero no lo es, invicto se trata de algo diferente al fútbol ".
Y, de hecho, invicto pinta un retrato conmovedor y a veces preocupante de los jóvenes de North Memphis que luchan por encontrar su camino en el mundo. Como el entrenador Bill Courtney dice en un momento: “Crees que el fútbol construye el carácter. No es asi. El fútbol revela carácter ".
Lo que me lleva a través de esta publicación sin tener que lidiar con Black Sunday, en el que un lunático suicida interpretado por Bruce Dern intenta volar el Dirigible Goodyear en el Super Bowl X.
