Un cosquilleo en la nuca, una sensación repentina de que no estás solo: algunos creyentes en lo paranormal atribuyen estas sensaciones a la presencia de un fantasma, un ángel o un ser de otro mundo.
Ahora, un equipo de neurocientíficos suizos ha descubierto cómo conjurar esos espíritus, o al menos la percepción de ellos, en el laboratorio. La sensación de una presencia de otro mundo, descubrieron, en realidad deriva de señales confusas del cerebro sensoriomotor, en las que la autoconciencia de una persona de su propio cuerpo se proyecta en un espacio aparentemente desconectado. En tales casos, explicaron los investigadores en un comunicado, el cerebro asigna erróneamente sus propias señales de vida como pertenecientes a alguien u otra cosa.
El equipo primero estudió los cerebros de una docena de pacientes que sufrían de tales apariciones, un síntoma común para las personas con algunas formas de epilepsia, esquizofrenia u otros trastornos neurológicos. Los análisis de MRI mostraron que todos tenían actividad anormal en tres regiones del cerebro involucradas en la autoconciencia, el movimiento y la propiocepción (el sentido de la posición en el espacio), informaron los investigadores.
Luego, intentaron recrear esta experiencia neurológica en voluntarios sanos. Les vendaron los ojos a sus sujetos y les pidieron que realizaran una serie de movimientos con el brazo mientras estaban conectados a la parte maestra de un robot "maestro-esclavo". Al mismo tiempo, la parte esclava del robot, situada detrás de la persona, imitaba perfectamente los movimientos del participante y trazaba ese patrón en su espalda. Finalmente, el robot introdujo un retraso de tiempo entre el movimiento real y el simulado, creando una arruga en la percepción temporal y espacial.
Después de tres minutos, los investigadores preguntaron a los participantes, que no tenían idea de cuál era el objetivo del estudio, cómo se sentían. Varios informaron "una sensación de presencia" y algunos contaron hasta cuatro fantasmas en la habitación, informaron los investigadores. Otros estaban tan asustados que pidieron detener el experimento.
Cuando nuestros cerebros representan incorrectamente nuestros cuerpos en el espacio, ya sea debido a una enfermedad o un extraño robot, los investigadores concluyeron en el comunicado, "esto a veces puede crear una segunda representación del propio cuerpo, que ya no se percibe como 'yo' sino como alguien más, una 'presencia' ".
Aquí puedes ver más sobre cómo funcionó el experimento:
