Potentes herramientas genéticas han brindado a los científicos un nuevo medio para detectar la existencia de especies previamente ocultas: que dos especies de delfines son en realidad cuatro, que Brasil tiene una especie adicional de adorable gato montés y que el Caribe tiene 24 nuevas especies de lagartos en peligro . Ahora, ha surgido un descubrimiento similar para las ballenas jorobadas. Los investigadores encontraron que una población de esos gentiles gigantes, aunque no es una especie distinta, ha permanecido aislada en el Mar Arábigo durante más de 70, 000 años.
Las ballenas jorobadas son normalmente migratorias, viajando continuamente por los hemisferios sur o norte a lo largo de su vida. En el Mar Arábigo, sin embargo, las ballenas permanecen en su lugar. Pero a pesar de las tendencias de su hogar, esa población ha resultado difícil de estudiar en el pasado, escribe Discovery News.
Ahora, los investigadores finalmente han logrado obtener muestras de 67 de las ballenas árabes. Cuando los investigadores compararon esto con muestras genéticas de la población mundial, descubrieron que las ballenas árabes probablemente llegaron a sus ubicaciones actuales desde el Océano Índico meridional y que su viaje tuvo lugar hace unos 70, 000 años.
Si bien su grado de divergencia genética no garantiza la clasificación como una nueva especie, sí significa que las ballenas son muy distintas y probablemente se clasifican como "la población de ballenas jorobadas más aislada del mundo", escriben los autores.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza enumera a las ballenas jorobadas como una especie de "menor preocupación": no corren el peligro de extinguirse en el corto plazo. Sin embargo, la población que vive en el Mar Arábigo figura actualmente en peligro de extinción. Pero los investigadores piensan que este grupo de ballenas es tan único y enfrenta amenazas tan serias que debería recibir una nueva designación: en peligro crítico.
