El nombre no sonó ninguna campana.
Los eruditos y coleccionistas que asistieron a la inauguración de "Earl Cunningham's America" en el Smithsonian American Art Museum sabían de este artista y su obra. Pero para nosotros, Ordinary Joes, el trabajo de este tipo fue un gran descubrimiento.
O tal vez todos estábamos sufriendo la tristeza del final de las vacaciones. Porque admirar a un Cunningham es enamorarse de escenas costeras de idilios nostálgicos y visiones fantasiosas. Las pinturas de colores brillantes están adornadas con barcos vikingos y goletas del siglo XIX, que se ven tan naturalmente como un petirrojo en el jardín en primavera.
"Recuerdos deseados", así es como la curadora Virginia Mecklenburg caracterizó las 50 pinturas de arte popular a la vista. Cunningham los recorrió durante toda su vida a lo largo de la costa este desde Edgecomb, Maine, donde nació en 1893 en St. Augustine, Florida, donde se quitó la vida trágicamente en 1977.
Su nombre ahora es nuevo para nosotros en gran medida porque odiaba vender sus obras. Los llamó "sus hermanos y hermanas". Dirigía una tienda de curiosidades en la calle St. George en San Agustín y cualquiera que haya abordado el tema de la compra de una de sus pinturas probablemente fue expulsado de la tienda.
Una obstinada admiradora, Marilyn Mennello de Winter Park, Florida, logró convencer a Cunningham de vender solo una obra. Y después de su muerte, Mennello pasó décadas buscando, reuniendo y ensamblando un cuerpo de sus obras, el núcleo de la exposición que ahora se exhibe en SAAM.
Para los admiradores que siguen ahora los pasos de Mennello, anímense, puede haber más de ellos por ahí. Sin embargo, una revisión rápida en eBay, y el único Earl Cunningham que hay es un artista de Reggae. No es el mismo chico.
(Cortesía de la colección del Sr. Ross L. Silverbach)
