A primera vista, la pareja de músicos honrados conjuntamente en el Museo Nacional de Historia Americana el viernes pasado no podría haber parecido más diferente. J. Ralph, el compositor y productor nacido en Big Apple responsable de las inquietantes partituras de películas documentales como Man on Wire y The Cove, lució un alegre sombrero de fieltro, una bufanda de lunares, un blazer azul marino y una amplia ropa para la muñeca. Sting, el legendario rockero británico detrás de clásicos tan modernos como "Roxanne" y "Desert Rose", era magistral con un traje negro, casi se podía imaginar en su antiguo papel de maestro de escuela.
Sin embargo, lo que pronto quedó claro para todos los reunidos es que los dos hombres externamente contrastantes comparten un profundo vínculo filosófico: su misión gira en torno a la noción de la música como vehículo de ideas y un medio para moldear positivamente el mundo para las generaciones futuras.
La primera parte de las festividades se dedicó a las generosas donaciones de los artistas a la colección permanente del Smithsonian. J. Ralph cedió formalmente ocho composiciones de partituras anotadas, incluyendo "Evolocean", una composición experimental de orquesta completa que haría su debut mundial más tarde en la noche, y "Silla vacía", su colaboración con Sting para el documental de 2016 Jim : La historia de James Foley.
Sting, por su parte, renunció a la posesión de su preciada Fender Stratocaster negra de 1978, que tocó en un evento de Amnistía Internacional en 1981, realizó una gira con ese mismo año y grabó varias de sus canciones más famosas, entre ellas "Mensaje en una botella" . "
David Skorton, secretario de la Institución Smithsonian, abrió los procedimientos al afirmar que el abrazo de la música y las artes en general, es el núcleo del espíritu del Museo de Historia de Estados Unidos, "vital para la preservación y celebración de la historia de nuestra nación". su audiencia dijo que "la música es una parte muy importante y creciente de lo que hacemos", Skorton habló sobre el poder de la música para capturar e inmortalizar aspectos de nuestra efímera humanidad. Vio este mensaje plasmado adecuadamente en una letra de Sting: "Como las lágrimas de una estrella / On y on the rain dirá / Cuán frágiles somos".
J. Ralph y Sting posan entre los dignatarios del Smithsonian, observando los objetos que los dos donaron. (NMAH) Después de esta sincera presentación, John Troutman, curador de música estadounidense para el museo, se dirigió a los dos galardonados, enfatizando su dedicación a la filantropía y a aumentar la conciencia pública sobre los problemas sociales vitales. Troutman recordó a la multitud que el "Smithsonian fue el resultado de la filantropía", y que la difusión del conocimiento, uno de sus ideales fundacionales, no sería posible sin la creatividad y el entusiasmo de personas como Sting y J. Ralph. Para Troutman, su trabajo constituye "el mejor arte de toda la humanidad: el arte de dar".
Después de firmar su nombre en la línea de puntos del papeleo de donación, J. Ralph reflexionó sobre su trabajo y el de Sting a lo largo de los años. "Es maravilloso cuando algo tan simple como papel y lápiz puede cambiar el mundo", dijo. Sobre Sting, que le fue presentado por el artista francés Philippe Petit, el tema de Man on Wire, Ralph fue efusivo. "Nunca he conocido a un artista que sea más desinteresado", dijo.
Sting estaba en un estado de ánimo melancólico. Recordó haber comprado la Stratocaster negra en Manny's Music en 48th Street en Nueva York, por entre $ 200 y $ 250. Con una risa en su voz, especuló que probablemente valdría mucho más hoy. Recuerda con cariño el concierto que ofreció en 1981 para Amnistía Internacional, al que califica como la "organización más civilizada del mundo". Categorizándose a sí mismo como "un activista social, pero ante todo un artista", Sting llamó la atención sobre una valiosa lección él había aprendido mientras entrenaba para convertirse en un maestro de escuela. "Nunca podrías enseñarle nada a nadie a menos que los entretengas primero", dijo. Concienciar sobre cuestiones importantes a través del entretenimiento es el stock en el comercio de Sting.
Después de la ceremonia de donación, la audiencia se rompió para una recepción, y J. Ralph y Sting hablaron en un ambiente más íntimo sobre la naturaleza de su trabajo colaborativo.
Jim: The James Foley Story es un memorial vivo del título de periodista estadounidense, que se puso en peligro una y otra vez para llevar informes humanitarios a los televidentes de todas partes, y que fue trágicamente ejecutado por secuestradores del EIIL en Siria en 2014. J. Ralph recuerda haber discutido con el director de la película el concepto de una especie de "espiritual", un "himno" que uniría las corrientes emocionales de la narrativa de Foley y se incrustaría en la conciencia de quienes lo observan. Querían "centrarse más en la compasión [de Foley] y su valentía y su desinterés, en lugar de la pérdida". Ralph pensó que Sting sería el hombre perfecto para llevar a bordo.
"Porque requería majestad, sensibilidad y fragilidad, pero también inteligencia", dijo Ralph. "Y él iba a manejar la letra".
J. Ralph fue acompañado por su joven hija Theodora, cuya voz ocupa un lugar destacado en la composición sinfónica de vanguardia de Ralph "Evolocean". (NMAH) Sting dice que fue atraído al estudio de Ralph's Chinatown con "falsas pretensiones", para ver el edificio y la colección ecléctica de recuerdos de la industria de la música de Ralph. "Me maravillé en el estudio", recuerda Sting. “Y luego [Ralph] dijo: 'Quiero que veas una película'. Le dije: "¿Qué es?" Y él dijo: 'Oh, es la historia de Jim Foley'. Entonces dije: 'Está bien, lo veré'. Vimos la película, estaba devastada por ella ”, recuerda Sting, su voz aún pesada ahora. “Luego me lo puso. Él dijo: "¿Escribirás la canción?"
La primera reacción de Sting fue que era una propuesta irremediablemente desalentadora. "Dije que no. No puedo hacerlo '. Simplemente no puedo hacerlo. Estoy demasiado cargado emocionalmente y no se me ocurre nada que no sea macabro. Sin embargo, Ralph no estaba tan seguro. "Sabía que podía hacerlo", dice con una sonrisa. "Pero tuve que dejarlo pasar por su proceso".
Cuando Sting regresó con su esposa esa noche, la imagen que anclaría la canción, la de una silla vacía dejada por una familia en caso de que su hijo ausente volviera a entrar por su puerta, se acercó a él y decidió que podría ser igual a la tarea después de todo. "Hasta que encuentres una metáfora", dice, "no hay canción, no existe". Sin embargo, con el concepto de la silla vacía en su lugar, aceptó avanzar con Ralph en la composición.
Los dos terminaron situando las voces fuera del rango tradicional de Sting: las palabras profundas y guturales de "The Empty Chair" contrastan con las corrientes aireadas habituales de los 17 veces ganadores del Grammy. "Quería que fuera la voz de Jim en lugar de la mía", dijo Sting. "Desaparecemos hasta cierto punto".
La parte final de la noche contó con una discusión moderada en el escenario con los dos artistas, seguida de un par de delicias auditivas: el "Evolocean" de J. Ralph, grabado por la Orquesta Sinfónica de Londres y haciendo su estreno mundial, y "The Empty Chair". que Sting realizó acústicamente a una ovación de pie.
Sting concluyó la velada con una emotiva interpretación en vivo de "The Empty Chair". (NMAH) J. Ralph habló sobre "Evolocean" antes de que se reprodujera, señalando la naturaleza inherentemente sorprendente y experimental de la pieza. En el lenguaje de los músicos profesionales, la composición es "aleatoric", lo que significa que los intérpretes no solo interpretan partituras rígidas, sino que a menudo deciden por sí mismos qué notas tocar y cuándo se basan en instrucciones escritas del compositor y pistas orgánicas de sus colegas. . La pieza pasa por seis fases distintas, con temas extensos como "nacimiento", "extinción" y "renacimiento", pero la implementación exacta de la visión de Ralph se deja, de muchas maneras, al azar.
Ralph incluso incluyó a su hija Theodora, de seis meses, en la grabación; Sus vocalizaciones emocionales y semi aleatorias le dan a la pieza una espeluznante corriente subterránea. Fiel a su nombre, un acrónimo de "evolución" y "océano", la creación de Ralph cambia constantemente, y captura la majestuosidad y la inmensidad de los océanos de la Tierra de la forma en que su compositor esperaba que lo hiciera.
Mientras tanto, Sting, además de reflexionar sobre el proceso creativo, comparó la tarea de presentar una nueva idea con la de rastrear a una "bestia esquiva" a través del desierto, compartió sus pensamientos sobre la interseccionalidad de los principales problemas sociales en juego. en el mundo moderno. En opinión de Sting, los problemas ambientales de los que se ocupa su Fondo de la Fundación Rainforest están íntimamente relacionados con la defensa del océano que J. Ralph está promoviendo a través de su nueva composición, y ambos están vinculados a cuestiones más amplias de derechos humanos y equidad. Hay una coincidencia fundamental en las preguntas que enfrentamos, dice. Son universales en su humanidad.
En lo que respecta a esa elegante guitarra Fender de 1978, Sting espera que se le permita respirar. “No puedes pegar una guitarra en un estante y no tocarla, morirá. Son cosas orgánicas que necesitan ser tocadas ”. De la misma manera, la filosofía filantrópica que Sting y J. Ralph han estado defendiendo a lo largo de sus vidas artísticas no puede simplemente leerse en carteles: debe cobrar vida a través del compromiso activo. de los visitantes del museo.
"Queríamos tener algo que pudiera generar discusión", dice J. Ralph, "provocar pensamiento y mantener viva la conversación".
