Nunca los llame personificadores: son "Elvis Tribute Artists". Y en enero de cada año, convergen en el escenario en el Northern Lights Theatre en el Potawatomi Hotel and Casino en Milwaukee para competir para ser los mejores (y ganar $ 25, 001) en el Tribute a la competencia del rey.
Claro, hay otros enfrentamientos relacionados con King: Graceland, Las Vegas, Tupelo y más, pero este es el gran papá, el que tiene el mayor premio en efectivo en América del Norte. El ganador de este año, Travis Powell, de Shelby, Carolina del Norte, también se llevó a casa $ 1, 000 adicionales para el premio Peoples 'Choice, con un total de $ 26, 001.
Ese dólar extra tiene una historia de fondo: cuando comenzó la competencia, Memphis estaba regalando el premio más grande. Entonces el Tributo al Rey aumentó las ganancias por un dólar para atraer a los concursantes. Desde entonces, todas las otras competiciones han reducido sus premios en varios miles de dólares, pero este ha podido mantenerse igual, incluido ese dólar extra.
"Me siento un poco en estado de shock", dijo Powell a Smithsonian.com después de obtener el trofeo. “Ha sido un viaje salvaje. Nunca se sabe quién va a ganar en estos concursos porque todos suben al escenario y lo dan todo. Por mucho que sea una competencia, lo hacemos por Elvis primero. Queremos que el recuerdo siga vivo ”. Era uno de los trece contendientes disfrazados de Wisconsin, Indiana, Illinois, Nueva Jersey, California, Carolina del Norte y Canadá.
Todas las ETA, como se llaman a sí mismas, deben presentar una solicitud de video de rendimiento de dos minutos para calificar para la competencia. Una vez que llegan al casino para la Semana de Elvis, pasan por lo que un concursante llamó un proceso "agotador pero asombroso": dos espectáculos preliminares en la tarde producen cuatro semifinalistas, que luego compiten en un escaparate titular esa noche para elegir el persona avanzando hacia el show final. El proceso se repite durante tres días en total. Luego, una ronda de comodines en el cuarto día corona al cuarto Elvis para competir en la competencia final esa noche. En el espectáculo final, repleto de actuaciones de ganadores anteriores, cada artista homenaje realiza dos canciones. El campeón Elvis es coronado al final de la noche.
Aunque es una competencia, los artistas tributos son como una familia. Muchos están regresando concursantes, y los nuevos se hacen amigos rápidamente. Todos se ayudan mutuamente para garantizar que todos tengan el mejor espectáculo posible. No hay crueldad despiadada aquí.
"Nos amamos", dijo Doug Church, un artista homenaje de Mishawaka, Indiana, mientras pasaba el brazo por los hombros de un compañero concursante. “No es una competencia entre nosotros, es una competencia entre nosotros y los jueces. Este es mi hermano."
Ese sentimiento es especialmente claro en el caso de Jeremiah Fox, de 26 años, un artista tributo y tres veces competidor de Lake Geneva, Wisconsin, que también es legalmente ciego. Cuando otros artistas supieron que tenía discapacidad visual, lo tomaron bajo sus alas y le enseñaron lo que significa moverse como Elvis. Pero Fox dice que todavía tiene mucho trabajo por hacer.
"Elvis era un artista y actuó para la gente", le dice Fox a Smithsonian.com. “Existe esa desconexión visual entre el público y yo. Es realmente difícil llegar a la primera fila porque no sé si estoy estrechando la mano de un hombre o de una mujer. Hace dos años, intenté besar a un hombre. Y él dice, '¡Whoa whoa whoa, soy un tipo!' Así que le dediqué la siguiente canción ".
La competencia puede ser feroz, pero los duelos Elvii no se toman demasiado en serio. No puedes evitar enamorarte de sus movimientos característicos y actitudes alegres. Hay mucho humor autoconsciente en todos los espectáculos y, independientemente de quién gane, el público y los concursantes se divierten mucho. Pero aunque los concursantes pueden estar allí por ese gran premio, también están allí por su Rey.
"Algunos muchachos creen que la adoración que recibes es para ti", le dice el ganador de 2014 Jeff Lewis a Smithsonian.com. "No es; Es para Elvis. Somos simplemente un conducto. Somos un holograma Es difícil para alguien afuera mirar hacia adentro; Hay una percepción de todos estos payasos. Pero la realidad es que hay una inmensa cantidad de respeto por Elvis ".
El artista homenaje que encabeza Bill Cherry está de acuerdo. "Tienes que estar en contacto con quién eres y recordar que es un tributo a otra persona, no eres esa persona", le dice a Smithsonian.com. “Hay muchachos que en su vida diaria tratan de vivirlo. Esos son los tipos que deberían usar un tipo diferente de traje blanco, del tipo en el que te envuelven. Realmente se trata de mantener viva su música y su memoria ”.
Entonces, con toda esa colegialidad y buena naturaleza, ¿hay alguna forma de marcar a un imitador de Elvis? Claro: burlarse de ellos.
Eso va tanto para los artistas tributos como para los fanáticos. "Realmente me enoja cuando la gente se burla de él", dijo el artista tributo principal, Cody Ray Slaughter. "Elvis nunca dijo: 'Oh, hombre, muchas gracias'. ¿Cómo se les ocurre esto? ¿Dónde está el labio, hombre? ¡Alza la boca, hombre! ¿De qué estás hablando? No le prestes atención al tipo de Las Vegas con un traje gordo para hacer una broma ”.
Sin embargo, ninguna de esas superficies burlonas en la competencia de Milwaukee. Los fanáticos aquí, como los artistas, operan bajo una política de "No seas cruel": formar una comunidad que Cherry dice en broma que casi se parece a un culto religioso. Algunos fanáticos han estado viniendo durante los 13 años completos Potawatomi ha estado dirigiendo el programa y se encuentra con amigos que solo ven una vez al año aquí en esta audiencia. Otros viajan a diferentes lugares de actuación, siguiendo a artistas homenajeados durante todo el año mientras hacen shows en otros lugares y se encuentran con frecuencia en el camino. Cada Elvis desarrolla su propio seguimiento feroz dentro de la multitud. Cheri Michalek, una fan de Milwaukee, viene al programa todos los años con su madre. Luego toman notas y comparten críticas con los competidores.
"Trato de darles una crítica constructiva", Michalek le dice a Smithsonian.com. “Llevo tanto tiempo y sé lo que excita a la multitud. Un poco de flequillo, un poco de movimiento, ocultará cualquier defecto o algo así. Realmente no hay ninguna razón por la que alguien sin los rasgos faciales de Elvis no pueda sobrevivir como Elvis ".
Pero en general, la mayor motivación de todos para venir, tanto la multitud como los competidores, es compartir el amor duradero de Elvis de una manera lo más cercana posible a la realidad.
"Es muy emocionante ver a personas más jóvenes llevando el legado de Elvis", dijo Michalek. “Siento pena por las personas que nunca pudieron verlo en persona. Pero esto está muy cerca ".
Listo para un poco menos de conversación, un poco más de acción? La mayoría de los artistas tributos de Elvis tienen horarios de gira repletos. Puedes ver a Travis Powell en un crucero tributo a Elvis este febrero, croar con Cody Ray Slaughter en el Festival de Georgia Elvis el 10 de marzo, o ver los movimientos de Bill Cherry en Blackpool, Inglaterra, en julio.
Consejos del rey
¿Quieres que tu arrogancia coincida con lo mejor de Elvis? Los artistas tributos de este año compartieron algunos consejos sobre cómo ser el Elvis más convincente que puedas ser.
No se exceda : los nervios suben todo a 11. Si crees que balanceas el brazo en un círculo demasiado lento, tómalo aún más lento. Desea estar al ritmo de la música, sin caerse de sus movimientos tremendamente rápidos.
Siente el poder: Elvis era el maestro de la pose de poder, especialmente en sus últimos años. Así que adelante, ponte de rodillas. Saca ese puño. Mantén tu capa abierta. Póngase en el punto muerto de Elvis.
Balancea esas caderas: No puedes ser Presley sin provocar provocativamente el avance de esas caderas, ¿verdad?
Ensuciarse un poco: Elvis era conocido por su estilo de baile abiertamente sexual. Para transformarte en tu propio amor ardiente hunka hunka, haz que esas caderas se muevan y entra en un shimmy de cuerpo completo. Y cuando hayas terminado, no te olvides de enfrentar a la banda, mirar detrás de ti por encima del hombro y mostrar a la multitud esos blancos perlados.
