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El pozo de muerte de la India

En el festival hindú de Magh Mela en enero pasado, cientos de espectadores se congregaron alrededor de un pozo circular para presenciar un espectáculo moribundo: conductores temerarios, en automóviles o motocicletas, zumbando precariamente alrededor de un pozo casi vertical conocido como el "Pozo de la Muerte". Una vez que se vio en los festivales en el norte de la India, la práctica ahora está disminuyendo, pero eso no impide que los asistentes al festival y los especialistas se aprovechen de los pocos Wells of Death que quedan en el país.

Si el espectáculo del Pozo de la Muerte parece familiar para los ciudadanos estadounidenses y británicos, es porque el espectáculo se basa en los motordromes estadounidenses que dominaron las ferias a principios del siglo XX. El primer motordrome, una forma de carrera de motos en el paseo marítimo que involucra una pista inclinada, debutó en Coney Island en 1911. Aunque su popularidad ha disminuido desde entonces, un artículo del New York Times de 2006 dijo que solo quedan tres en Estados Unidos, el espectáculo se extendió en el extranjero, convirtiéndose en muy popular en Gran Bretaña. Alrededor de 1915, el motordrome se convirtió en el silódromo, con la forma del círculo abierto de un silo de grano. Los jinetes bordearían el borde del círculo, sostenidos en su lugar por la fuerza centrífuga. En 1929, apareció el primer silódromo en el Reino Unido, en el parque de atracciones Kursaal en Southend-on-Sea, Essex. El fenómeno fue mejor en el Reino Unido que en los Estados Unidos, y siguió siendo popular durante la década de 1960.

Finalmente, el espectáculo llegó a la India, donde fue fácilmente adoptado por los artistas de carnaval. Inicialmente, los artistas usaron bicicletas manuales para pasear por los silódromos. El truco continuaría de forma continua durante 48 horas, según Surbhi Goel, profesor asistente de la Universidad de Panjab en Chandigarh, India. Finalmente, las bicicletas de pedales fueron reemplazadas por motocicletas y automóviles (una adición única de la India al rendimiento).

"Dado que [los automóviles y las bicicletas] requieren reabastecimiento de combustible, la longevidad ha sido reemplazada por atrevidos saltos y acrobacias", dice Goel. Hoy, los artistas corren el peligro del evento agarrando dinero de la mano extendida de los espectadores, tomados de la mano con otros conductores o cambiando de autos a motocicletas y viceversa, todo mientras conducen alrededor de la pared.

En 2010, el grupo de rock británico Django Django presentó a los jinetes de Well of Death de Allahabad en el video musical de su canción "WOR".

Según Shorna Pal, directora y escritora con sede en Preston, Lancashire, Inglaterra, los artistas tienden a ser pobres, pero el público puede provenir de cualquier origen socioeconómico. "No es un evento debidamente publicitado ya que los hombres jóvenes generalmente provienen de hogares bastante empobrecidos y simplemente 'organizan' el programa dónde y cuándo pueden", dice ella. "Las entradas son extremadamente baratas y están dirigidas a un público que puede ser de cualquier banda económica, que puede haber entrado en el parque".

La versión india se considera aún más peligrosa que los silódromos occidentales, ya que a menudo no se observan precauciones de seguridad: los conductores generalmente no usan cascos y los automóviles y motocicletas a menudo necesitan reparaciones. A veces, los pozos, construidos con tablones de madera y que miden unos 30 o 50 pies de ancho, carecen de piezas de madera, creando una superficie precaria para automóviles y motocicletas que alcanzan velocidades de 40 millas por hora.

Sin embargo, el interés por el espectáculo está disminuyendo a medida que una nueva generación recurre a las diversiones electrónicas. "El circo ha disminuido como una atracción para una comunidad más grande, por lo tanto, estos espectáculos ahora no son tan divertidos", dice Goel. "La televisión es la causa más importante: la mayoría de las personas preferiría ver programas temerarios / acrobacias en la televisión. Las películas tienen acrobacias mejores y más entretenidas. Las películas populares en hindi, tamil y telugu tienen acrobacias increíbles y son más atractivas para una población importante. ".

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