En solo 15 años, o 20 generaciones de lagartos, las anolis verdes que viven en las islas de la costa este de Florida han desarrollado una forma de sobrevivir con los agresivos invasores de Cuba, las anolis marrones. Las anolis marrones y las anolis verdes compiten por la comida, y también se comerán mutuamente. Para evitar este choque, los anolis verdes tomaron las partes más altas de los árboles y desarrollaron almohadillas más grandes y pegajosas para ayudarlos a obtener un mejor agarre de ese hábitat recién descubierto, informa Science Daily.
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Investigadores de la Universidad de Texas en Austin en realidad introdujeron anolis marrones en tres pequeñas islas artificiales, el subproducto del dragado de la década de 1950. Como explica The Scientist, estudiaron el comportamiento y la fisiología de los anolis verdes antes y después de la introducción de algunos de sus rivales cubanos y monitorearon esas poblaciones durante 15 años. "En agosto de 1995, después de solo tres meses, las anolis de Carolina comenzaron a posarse a mayores alturas", escribe The Scientist . "Sin embargo, en las islas de control, la anolis de Carolina estaba haciendo pleno uso de su hábitat típico: todo el árbol, desde el suelo hasta la corona".
Cuando los dedos de los lagartos comenzaron a cambiar de tamaño, forma y adherencia, los científicos realizaron pruebas en el laboratorio para ver si esos rasgos eran heredables. La descendencia de individuos con dedos más grandes realmente heredó ese rasgo en el laboratorio, informa The Scientist .
El equipo esperaba ver algún cambio en los anolis verdes debido a la mayor competencia, pero la extremidad de ese cambio, denominado desplazamiento de personaje, los tomó por sorpresa. "Para poner este cambio en perspectiva, si la altura humana evolucionara tan rápido como los dedos de estos lagartos, la altura de un hombre estadounidense promedio aumentaría de aproximadamente 5 pies 9 pulgadas hoy a aproximadamente 6 pies 4 pulgadas en 20 generaciones, un aumento eso haría que el hombre estadounidense promedio tenga la altura de un escolta de la NBA ", dijo el autor principal Yoel Stuart en un comunicado.
