El aroma de una mofeta es legendario y persistente, pero no en el buen sentido.
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Sin embargo, tan poderoso como es, el aerosol es un arma de destrucción masiva estrechamente guardada, dice Kenton Kerns, biólogo de la Pequeña Casa de Mamíferos del Zoológico Nacional del Smithsonian en Washington, DC. Nunca se usa en peleas de mofeta sobre mofeta por territorio, solo para depredadores que no reciben el mensaje, y luego, con moderación.
Eso se debe a que incluso un solo aerosol podría agotar casi por completo el líquido, que se produce en las glándulas anales de la mofeta, dice Kerns. "Se está haciendo constantemente, pero es un proceso lento", dice, y agrega que podría tomar hasta 10 días rellenar las glándulas, tiempo durante el cual la mofeta sería muy vulnerable a los depredadores como lobos, tejones, coyotes y grandes cuernos. qwls.
Los omnívoros mamíferos del tamaño de un gato deambulan por una gran franja de América del Norte, buscando insectos, su comida favorita, y espantando ratones y todo tipo de plantas. Su distintivo color blanco y negro es, en teoría, la primera advertencia de que no se debe jugar con ellos, dice Kerns.
Pero algunos animales, en particular los perros, ya que han perdido mucho de su conocimiento innato del mundo natural, no parecen darse cuenta y se aventuran demasiado cerca. La mofeta puede estampar sus pies. Si eso no tiene una reacción, es probable que levante la cola, y aquellos que han tenido encuentros previos saben lo que viene después. A través de dos squirters que giran independientemente y que parecen pezones y flanquean el ano, la mofeta apuntará y disparará.
"Tienen un objetivo bastante decente, aparentemente", dice Kerns, y señala que ha visto informes de que el rociado puede alcanzar con precisión hasta 20 pies de distancia, pero que 10 pies es el rango aceptado.
La mofeta quiere controlar la precisión y la distancia para no desperdiciar el precioso líquido, dice. Por lo general, se libera un chorro muy pequeño, suficiente para hacer que un depredador, un humano curioso, un perro o un gato "se detengan, den la vuelta y huyan", dice Kerns.
No se necesita mucho para tener un impacto. Skunk spray es un tiol, un compuesto orgánico con azufre como componente principal. El azufre tiene ese clásico olor a huevo podrido, y es lo que le da al tiol su poder inductor de mordazas. Para fines de detección, los tioles se agregan al gas natural sin olor, de modo que tenga un olor notable. En el caso del spray skunk, el tiol es tan potente que se puede oler a media milla de distancia, dice Kerns.
En general, el aerosol no causa mucho daño, tal vez picazón en los ojos o ceguera temporal y náuseas en los humanos, pero definitivamente puede persistir en el pelaje o en una carretera, mucho después de que la mofeta haya escapado o haya salido por última vez .
Y es efectivo.
"Por lo general, si tienes un altercado con una mofeta, lo recuerdas el resto de tu vida", dice Kerns.
Es tu turno de preguntarle al Smithsonian.
