Decenas de millones de años después de que desapareció bajo las aguas del Océano Pacífico, los científicos han completado las primeras exploraciones de lo que algunos científicos llaman un continente oculto, informa Naaman Zhou en The Guardian .
Durante un viaje oceánico de dos meses este verano, un equipo de más de 30 científicos de 12 países exploró la masa continental sumergida de Zealandia en un barco de investigación avanzada y recolectó muestras del fondo marino. Los científicos pudieron perforar el fondo del océano a profundidades de más de 4, 000 pies, recolectando más de 8, 000 pies de núcleos de sedimentos que proporcionan una ventana a 70 millones de años de historia geológica, informa Georgie Burgess para ABC News.
Más de 8, 000 fósiles de cientos de especies también fueron recolectados en la perforación, dando a los científicos una visión de la vida terrestre que vivió hace decenas de millones de años en el área. "El descubrimiento de conchas microscópicas de organismos que vivían en mares cálidos y poco profundos, y de esporas y polen de plantas terrestres, revela que la geografía y el clima de Zealandia fueron dramáticamente diferentes en el pasado", dijo el líder de la expedición Gerald Dickens en un comunicado. Si bien más del 90 por ciento de Zealandia ahora está sumergida bajo más de un kilómetro (dos tercios de una milla) de agua, cuando estaba por encima de la superficie, probablemente proporcionó un camino que muchos animales terrestres y plantas podrían haber utilizado para extenderse. el Pacífico Sur, señala Naaman Zhou del Guardián .
La Sociedad Geológica de América respaldó oficialmente la teoría de larga data de que una sección de casi 2 millones de millas cuadradas del suelo del Océano Pacífico alrededor del país de Nueva Zelanda era en realidad corteza continental que se había sumergido bajo el agua en un artículo publicado por su revista en Febrero. Como Sarah Sloat informa para Inverse, se cree que este hundimiento se produjo después de que el continente se separó de Australia hace unos 60 a 85 millones de años, hizo Nueva Zelanda y otras islas aparentemente dispares en el área, los restos de lo que una vez fue un gran masa de tierra.
Sin embargo, clasificar a Zealandia como un continente sigue siendo una fuente de debate entre los científicos. En una entrevista con Michael Greshko de National Geographic en febrero, Christopher Scotese, un geólogo de la Northwestern University se mostró escéptico. "Mi opinión es que aunque Zealandia es continental, no es un continente", dijo Scotese. "Si fuera emergente, lo identificaríamos fácilmente con Australia, al igual que identificamos Groenlandia con Norteamérica y Madagascar con África".
Los científicos ahora planean estudiar los núcleos de sedimentos y los fósiles para ayudar a crear modelos de cómo se vio y cambió la región en el transcurso de decenas de millones de años, informa Sloat, y los planes siempre están en marcha para una expedición de regreso el próximo año.
