Cuando Neil Young grabó su álbum Re-ac-tor de 1981 en medio del movimiento new wave del rock, incluyó un número de surf, "Rapid Transit", con este estribillo: "Cada ola es nueva hasta que se rompe".
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Fue uno de los mejores chistes musicales de Young. La música de surf, por supuesto, tenía que ver con las olas. "Atrapa una ola", cantaron los Beach Boys en 1963, cuando eran la novedad en el rock 'n' roll, "y estás sentado en la cima del mundo". Pero en 1981, las cosas nuevas y calientes eran punk y new wave, este último llamado así por La Nouvelle Vague, el movimiento de películas francesas de bajo presupuesto, enérgicas y juguetonas de Jean-Luc Godard, François Truffaut y otros.
Tanto el punk como la nueva ola querían volver al enfoque y al impulso del rock temprano, en gran parte como reacción a los excesos de mediados de los 70: los pesados ritmos, las máquinas de humo y los solos de guitarra aparentemente interminables de bandas de arena como Pink Floyd, Sí y las águilas.
Lo que distinguió al punk de la nueva ola fue su actitud hacia los Beatles. The Clash resumió la sensación de la mayoría de las bandas de punk cantando: "La Beatlemania falsa ha mordido el polvo". A los punks les gustaba fingir que habían quemado la tierra para poder reconstruir el rock 'n' roll desde cero. Nuevos titubeos como Elvis Costello, la policía y los coches intentaron mantener los coros pegadizos y los ritmos nerviosos.
Si la nueva ola del rock comenzó en 1976, con el álbum homónimo de Blondie, terminó hace 30 años, en 1984, cuando Duran Duran y Wham !, actúan con toda la rebelión y la originalidad, obtuvieron el número 1 de singles. Las figuras más talentosas del movimiento (Costello, David Byrne, Graham Parker, Chrissie Hynde y Sting) continuarían haciendo música memorable, pero solo en raras ocasiones tendría el ataque rápido y delgado de la nueva ola.
Ese era el punto de Young. Cada nueva ola se curva un poco diferente, pero todas están construidas con el mismo agua salada. No importa qué tan alto esté una ola, cuando golpea las rocas y la arena, se va, destrozada en millones de moléculas de agua que se hunden en el océano, para reconstituirse en la próxima nueva ola.
Del mismo modo que Blondie y la policía habían usado a los Beatles, ska y Motown para construir su nueva ola, también lo han hecho bandas del siglo XXI como Radiohead, los Decemberists y Wilco sobre la corriente de sus predecesores de los 80. Thom Yorke de Radiohead citó Blood & Chocolate de Costello como "el álbum que me hizo cambiar la forma en que pensaba en grabar y escribir música, letras también".
Así es en todos los campos, desde la música hasta el cine, desde la moda hasta la física: cada ola es nueva hasta que se rompe. Conduzca mientras pueda y luego vuelva a remar en el océano para buscar el siguiente.
