La primera vez que Lonnie Bunch tocó un lastre de hierro del hundido barco de esclavos portugués São José Paquete de África, lloró.
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"Realmente creo que los artefactos tienen poder, que transportan espíritus, sentimientos", dice Bunch, director fundador del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian. "Cuando tocas eso, entiendes que se suponía que el lastre era igual a un cuerpo para que la nave pudiera flotar".
Las lágrimas volvieron a sus ojos el miércoles por la noche en la Embajada de Sudáfrica, donde los historiadores, diplomáticos y buzos se reunieron para conmemorar el préstamo de artículos del barco que se hundió en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en diciembre de 1794. Llevaba 512 esclavos. Mozambiqueños, y también balastos de hierro. Esas barras largas y gruesas estaban destinadas a compensar el peso de su carga humana.
“Cuando miras eso y comienzas a pensar, '¿quién era ese cuerpo, cómo era la persona, cuáles eran sus esperanzas y sueños? ¿Fueron una de las personas que sobrevivieron '", se pregunta Bunch. "Y cuando sobreviven, dos días después se venden nuevamente y se pierden en la historia".
Jaco Boshoff en el sitio de São José (Jonathan Sharfman) 
Buceo de recuperación (Jonathan Sharfman) 
Lastre in situ (Jonathan Sharfman) 
Buceo de recuperación (Jonathan Sharfman) Cuando el barco se tambaleó, 212 de los cautivos se ahogaron después de naufragar en las rocas en unos ocho pies de aguas turbulentas de lo que ahora es Clifton Beach, tan cerca de la costa que pudieron disparar un cañón y pedir ayuda. El capitán, la tripulación y aproximadamente la mitad de los esclavos fueron rescatados. Los sobrevivientes fueron vendidos nuevamente como esclavos.
"Es doble o triplemente trágico en algunos aspectos", dice el curador del museo Paul Gardullo. “Es el primer barco históricamente documentado que transportaba africanos esclavizados cuando naufragó. Es un hallazgo histórico increíblemente importante para la historia mundial, para la historia estadounidense y para la historia afroamericana ".
El São José fue uno de los primeros viajes de la trata de esclavos entre Mozambique y Brasil, que continuó hasta el siglo XIX. Se cree que más de 400, 000 africanos del este hicieron el viaje entre 1800 y 1865, soportando condiciones terribles en las barrigas de los barcos en viajes que a menudo tomaban de dos a tres meses. Ciudad del Cabo prosperó una vez como estación de paso para este comercio.
Un equipo internacional de investigadores, en una asociación que incluye el Museo de Historia Afroamericana, los Museos Iziko de Sudáfrica y la Universidad George Washington, ha estado trabajando en el sitio de buceo desde 2010. El equipo forma parte de una asociación global más amplia, The Slave Wrecks Project ( SWP), que incluye el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU., La Agencia de Recursos del Patrimonio de Sudáfrica, Diving with Purpose y el Centro Africano de Actividades del Patrimonio.
Los artículos del sitio de buceo sudafricano prestado al Museo de Historia Afroamericana durante una década incluyen balastos de hierro, un bloque de poleas de madera y una parte de la madera del barco. Los buzos también encontraron restos de grilletes, que estaban cubiertos por un exceso de material orgánico e inorgánico que se había acumulado a su alrededor durante siglos bajo el mar.
Una canasta de Mozambique, hogar de las personas Makua que estaban a bordo del barco que se hundió en diciembre de 1794. (Dream Catcher Productions y Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana) 
Una canasta de Mozambique llevaba tierra para rociar sobre el lugar del naufragio, en honor a los que murieron allí. (Dream Catcher Productions y Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana) "Cuando hemos hecho radiografías y tomografías computarizadas de ellos, se puede ver el fantasma de lo que era un grillete en el interior", explica Gardullo. “El hierro apenas está allí, pero lo que puedes ver es un bosquejo claro de lo que una vez existió como un grillete y esa es una pieza muy poderosa. ... Nos hace pensar "¿Cuál es el recuerdo de la esclavitud y cómo existe en el siglo XXI?"
Los artefactos llegaron a las instalaciones de almacenamiento del museo el miércoles por la mañana, donde fueron recibidos por historiadores, conservadores y conservacionistas. En la celebración en la Embajada de Sudáfrica para honrar el préstamo de los artefactos, la audiencia pudo ver uno de los balastos de hierro y también una canasta mozambiqueña. Fue utilizado en un servicio conmemorativo en el sitio de buceo, donde la tierra de la isla de Mozambique se roció sobre el naufragio, para permitir que los perdidos toquen nuevamente su tierra natal.
"Fuimos a la zona donde estaba la gente de Makua, la gente que estaba en São José ", recuerda Bunch. “Nos dimos cuenta de que, mientras hablábamos con la gente de Makua, esta no era una historia de hace 100, 200, 300 años atrás. Fue una historia que moldeó sus recuerdos, moldeó quiénes son ".
El embajador de la República de Sudáfrica, HE Mninwa Mahlangu, pronunció un emotivo discurso sobre la importancia global del hallazgo.
“La narrativa de São José tiene un impacto más amplio que solo Sudáfrica y Mozambique. El barco se dirigía a Brasil en un intento de comenzar un nuevo triángulo de la trata de esclavos entre Europa, África y América ", dijo Mahlangu a la audiencia. “Por lo tanto, tenemos que abrir esta historia de dolor y sufrimiento a un público más amplio. La historia tiene que ser contada ahora y mañana ".
Los artículos del sitio de buceo sudafricano prestado al museo también incluyen un bloque de poleas de madera. (Dream Catcher Productions y Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana) Mahlangu dice que el tema de la exposición de la esclavitud en los museos sudafricanos de Iziko es "De los errores humanos, a los derechos humanos", y dice que la gente debería pensar en ese tema a nivel mundial.
"La esclavitud juega un papel fundamental en la economía global y en el mundo global en el que vivimos hoy", explica Mahlangu. “La esclavitud se convirtió en una base para otros sistemas injustos como el apartheid. ... Los legados de la esclavitud y el colonialismo ... persisten ".
The Smithsonian's Bunch está de acuerdo.
“La clave aquí es que el Smithsonian cree una oportunidad para que la gente entienda qué era la trata de esclavos, su impacto a nivel mundial. En muchos sentidos, la trata de esclavos no solo cambió a la gente, sino que transformó el mundo ”, dice Bunch. “De alguna manera nos permite ayudar al público a comprender que la trata de esclavos no es simplemente una historia afroamericana o una historia africana. Es una historia global y todos nosotros estamos formados de manera profunda por eso ”.
Los investigadores continúan buscando otros sitios de restos de naufragios cerca de Cuba, Senegal y St. Croix, y el trabajo continúa para sacar más artefactos de São José .
Una madera del São José se encuentra entre los artefactos prestados al Smithsonian. (Dream Catcher Productions y Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana) El Gardullo del Smithsonian es golpeado tanto por el poder de los objetos como por el sitio del naufragio.
"Creo que siempre estamos en el pasado, incluso en el presente", dice Gardullo. “Estos objetos tangibles son un recordatorio de que el pasado sigue siendo muy presente.
El Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericanas del Smithsonian abre el 24 de septiembre de 2016.
