La avutarda houbara es un ave grande de color marrón y blanco que se encuentra en los desiertos del norte de África, Asia y Oriente Medio. Durante seis meses al año, durante 18 horas al día, los machos de la especie realizan una elaborada exhibición con la esperanza de ganar a las damas, como se describe en un artículo reciente en Ecology Letters :
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Después de un período inicial de pavoneo previo a la exhibición, los machos erigen un 'escudo' ornamental de largas plumas blancas frente a ellos cuando comienzan a correr a gran velocidad, a menudo rodeando una roca o arbusto. Esta pantalla culmina en un destello de plumas ornamentales en blanco y negro y a menudo se acompaña de varias llamadas subsónicas "en auge".
Durante los seis meses, los hombres pueden perder hasta el 10 por ciento de su peso corporal. Pero ese no es el único precio por mantener estas elaboradas pantallas. Ese documento en Ecology Letters muestra que los hombres que son más extravagantes sexualmente, los que intentan más difícil conseguir a las niñas, experimentan el envejecimiento más rápido, con la calidad de su esperma disminuyendo más rápido que la de otros hombres.
Las hembras se aparean con múltiples machos, por lo que además de las exhibiciones, los machos tienen que invertir en producir grandes cantidades de esperma de alta calidad que puedan ganar en la competencia (dentro de la hembra) que sigue a la cópula. Y cuando los machos son jóvenes, cuanto más elaborada sea su exhibición, mejor será su esperma. Pero eso cambia cuando alcanzan unos cuatro años de edad, encontraron los investigadores en su nuevo estudio. Los machos continúan con sus extravagantes exhibiciones diarias, pero su calidad de esperma se ve afectada. Producen menos espermatozoides y sus eyaculados contienen más espermatozoides muertos y anormales que los hombres que no se esforzaron tanto por atraer a las mujeres.
"Este es el equivalente de pájaro de los posers que exhiben sus cosas en bares y discotecas todos los fines de semana", dice el autor principal del estudio, Brian Preston, de la Universidad de Borgoña en Francia. "Si la avutarda tiene algo por lo que pasar, estos mismos tipos buscarán sus tupés antes de lo que quisieran".
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