Los tiburones lo tienen más difícil que la mayoría cuando se trata de relaciones públicas. A diferencia de una serie de celebridades, políticos y atletas en desgracia que han logrado salir del otro lado de un escándalo, las criaturas marinas no han podido sacudir su mala reputación durante 38 años. Además, probablemente ni siquiera lo merecían en primer lugar.
Jaws de Stephen Spielberg, que se estrenó esta semana en 1975, fue adaptada de una novela de 1974 del mismo nombre. El libro se inspiró en eventos de la vida real, una serie de ataques de tiburones a lo largo de la costa de Jersey en julio de 1916 que mataron a cuatro personas. El tipo de tiburón detrás de los ataques nunca se confirmó, pero Spielberg eligió al principal sospechoso como su villano: el gran tiburón blanco. Sin embargo, la película ha permitido a los espectadores pintar todo tipo de tiburones como asesinos masivos y sedientos de sangre con un gusto por la venganza.
Eso es alrededor de 440 especies de tiburones. Hable acerca de un pez (sin saberlo) arruinándolo para el resto de ellos.
Aquí está la cosa: la mayoría de estos tiburones no sienten gusto por la sangre humana, no expresan un interés especial en la sangre de los mamíferos en comparación con la sangre de los peces. Las dietas varían según las muchas especies alrededor del mundo, pero generalmente incluyen otros peces, crustáceos y mamíferos marinos como las focas. La especie más grande, el tiburón ballena (que puede alcanzar hasta 60 pies de longitud) solo se alimenta de plancton.
¿Y esos supuestos apetitos voraces que en las películas les dan una velocidad antinatural? La mayoría de las veces, los tiburones simplemente no tienen hambre. Si bien pueden alcanzar hasta 30 millas por hora o más en ráfagas repentinas, tienden a navegar a un ritmo desastroso de aproximadamente cinco millas por hora. Y los tiburones que nadan con la boca abierta no siempre están en modo de ataque: se abren para ventilar sus branquias.
No todos los tiburones son lo suficientemente grandes como para embestir y volcar barcos desprevenidos, tampoco. Alrededor del 80 por ciento de todas las especies de tiburones tienen menos de cinco pies de largo. Solo se han documentado 32 especies en ataques con humanos, siendo los jugadores repetidores los grandes tiburones blanco, tigre y toro. Su riesgo de sufrir un ataque de uno de estos depredadores durante su vida es bastante pequeño: 1 de cada 3, 700, 000. Compare eso con sus probabilidades de morir en un accidente automovilístico (1 en 84), una caída (1 en 218), un rayo (1 en 79, 746) o fuegos artificiales (1 en 340, 733). Sin embargo, muchas personas tienen un miedo irracional a los tiburones, nacidos de películas como Jaws.
Hoy, una campaña emergente de relaciones públicas está en marcha para mostrar que los tiburones ya no son los malos, son las víctimas. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, el 30 por ciento de los tiburones y rayas de mar abierto, sus compañeros habitantes del mar, enfrentan a la extinción. Es cierto que los tiburones matan a 12 personas cada año en todo el mundo. Sin embargo, los humanos matan a 11.417 tiburones cada hora, lo que representa aproximadamente 100 millones al año. Algunas de estas muertes son intencionales: los tiburones a menudo son cazados por sus aletas para hacer sopa o atrapados por deporte, sus mandíbulas con dientes se mantienen como trofeos. Otros son víctimas de la pesca recreativa o redes destinadas a proteger a los humanos. Otros mueren porque sus hábitats están desapareciendo lentamente debido a la actividad humana, lo que reduce su suministro de alimentos y contamina el agua que bombea a través de sus branquias.
Cada año, millones de tiburones se convierten en captura incidental, un término utilizado para peces capturados inadvertidamente en redes destinadas a otros tipos de peces. (Programa Nacional de Observadores, NMFS / SEFSC) Los números son marcados: en algunas partes del mundo, la población de tiburones martillo ha disminuido en un 99 por ciento en los últimos 30 años. En las aguas tropicales del Atlántico, la población de tiburones sedosos es ahora la mitad de lo que era a principios de los años setenta. La población de tiburones de punta blanca del Pacífico cayó un 93 por ciento entre 1995 y 2010.
Esta primavera, una organización internacional implementó una prohibición del comercio internacional de la punta blanca, el marrajo y tres especies de tiburones martillo. La Ley de Conservación de Tiburones, promulgada por el presidente Barack Obama en 2011, cerró las lagunas en la legislación de conservación de tiburones existente y promovió los esfuerzos de protección liderados por los Estados Unidos en todo el mundo. Incluso la Semana del Tiburón de Discovery Channel, que durante un cuarto de siglo ha enganchado a los espectadores con la promesa de un viaje emocionante lleno de miedo, se está asociando con los conservacionistas para ayudar a impulsar la imagen pública de los tiburones.
Pero quizás el cambio más grande en la cultura de los tiburones dominada por Tiburón es esta: algunos sobrevivientes de los ataques de tiburones se están uniendo para salvar a las criaturas que una vez casi los matan. Como explica Debbie Salamone, sobreviviente del ataque de tiburones, en su sitio web PEW Charitable Trust, "si un grupo como nosotros puede ver el valor de salvar a los tiburones, ¿no deberían todos?"
