Chile ya tiene 36 parques nacionales, 49 reservas nacionales y 15 monumentos naturales, pero pronto obtendrán uno más, sin tener que construir ninguno de los centros de bienvenida, senderos u otros proyectos de infraestructura que se requieren para crear un espacio público accesible.
Todo eso está a cargo de Conservación Patagónica, una organización sin fines de lucro iniciada por Kristine Tompkins, ex CEO de Patagonia, la compañía de ropa. Conservación Patagónica está construyendo el parque con la intención de donarlo al gobierno chileno una vez que esté en funcionamiento. La organización hizo esto antes, especialmente en Argentina, donde en 2002, donaron el Parque Nacional Monte León al gobierno argentino.
La escritora de viajes Dana De Graff escribió sobre su experiencia como trabajadora de Conservación Patagónica en el naciente Parque Nacional Patagonia para el sitio web de viajes inteligentes de National Geographic:
Tener un parque nacional como patio fue emocionante. Tenía acceso ilimitado a senderos, montañas, lagos, ríos, valles, bosques, pendientes y pastizales. El paisaje a menudo me hizo llorar, y no lloro fácilmente. Vi zorros, caballos, venados, guanacos, flamencos y liebres a diario; una vez, vi a un puma salir disparado de los pastizales y arrancar una colina.
Por supuesto, no siempre fue fácil vivir en un lugar tan aislado. El cierre de carreteras debido a desprendimientos de rocas, hielo y barro formaban parte de la vida diaria, Internet era lento o inexistente, y el machismo era (y es) una realidad siempre presente. El invierno, con su oscuridad y soledad, fue la estación más difícil para mí; Sin embargo, sí aprecié el vino en caja y la calidez de una simple estufa de leña.
El parque está técnicamente abierto al público ahora, pero Conservación Patagónica solicita que los visitantes planeen ser lo más autosuficientes posible si eligen visitar antes de que el parque se abra oficialmente al público en diciembre.
Todo el esfuerzo ha costado millones de dólares y ha sido aclamado por muchos conservacionistas. Pero todavía hay cierta controversia en torno al proyecto, como descubrió Bloomberg Businessweek el mes pasado:
Patagonia Park también se ha convertido en un pararrayos para las quejas locales. En la transición del ganado vacuno y ovino al turismo, dicen los líderes locales, el parque le costó empleos a la región, dejó a las familias de los ganaderos en la miseria y aumentó los precios del ganado. Al igual que los ganaderos estadounidenses luchan contra la reintroducción de lobos en Wyoming, los críticos de los Tompkins también dicen que estudiar los pumas, en lugar de matarlos, ha provocado pérdidas de ganado en las propiedades aledañas. Además, los académicos locales e incluso extranjeros lamentan que, en su afán por proteger la vida silvestre, los Tompkins llevarán a los gauchos, los vaqueros de la Patagonia, a la extinción cultural.
Kristine y Doug Tompkins esperan que, con el tiempo, las relaciones mejoren y puedan tener una relación mutuamente beneficiosa con la comunidad local.
Como Doug Tompkins le dijo a Businessweek:
"No se puede lograr que todos estén de acuerdo en nada, en cualquier lugar", dice Doug. “Pero lo que sí descubres es que con un parque nacional casi todos están de acuerdo después del hecho. Esto es lo interesante. En todo el mundo, los parques enfrentan una feroz oposición local. Pasan cinco, diez años y esa oposición se evapora. ... Si fueras a West Yellowstone y les dijeras allí que iban a desmantelar el Parque Nacional de Yellowstone, bueno, te amenazarían con dispararte o darte de baja como un loco. Pero si volvemos a Yellowstone, wow, hubo todo tipo de oposición al principio ”.
