¿Cómo encuentran los animales su comida? Las pistas están tan cerca como los ojos de un animal, como escribe Claire Maldarelli para Popular Science . La forma de la pupila proporciona diferentes ventajas a quienes anhelan la caza y a quienes se esconden, sugieren los científicos en un estudio publicado el 7 de agosto en Science Advances .
La forma de la pupila varía según el reino animal, explica Maldarelli. No hace falta un científico espacial para darse cuenta de que las cabras tienen pupilas horizontales y los gatos domésticos tienen verticales, pero ¿por qué varían en primer lugar?
Las pupilas con hendiduras verticales, como las que lucen los gatos y los geckos, pueden proporcionar la forma óptima para dilatarse para usar por la noche. Pero esa hipótesis solo explica la mitad de la historia.
Investigadores de la UC Berkeley y la Universidad de Durham en el Reino Unido compararon el tamaño de los alumnos en 214 especies. La mayoría de los animales (gatos, zorros y serpientes) con pupilas verticales actuaban como depredadores de emboscada, escondiéndose en sus presas día y noche. En contraste, los animales con pupilas horizontales tendían a ser animales de pastoreo como caballos y ovejas, presas de depredadores con ojos cortados verticalmente.
El equipo simuló cómo cada uno de estos tipos de ojos podría ver en la naturaleza y aprendió más sobre cuáles podrían ser sus ventajas. Estirar las pupilas horizontalmente permite que entre más luz al ojo desde los lados, por lo que los pastores pueden detectar mejor a los atacantes en la periferia. Incluso cuando los caballos y las cabras inclinan la cabeza hacia abajo, sus pupilas giran para permanecer paralelas al suelo, observaron los investigadores.
Los depredadores, por otro lado, necesitan un sentido de distancia más agudo para ejecutar mejor un ataque sobre su presa, escribe Sarah Schwartz para Science News . A través de las pupilas verticales, las cosas horizontales aparecen borrosas (o al menos más borrosas que las verticales). Pero el desenfoque puede ayudar a los animales a estimar la distancia, y eso también ayuda al ojo a enfocarse en el objetivo, perfecto para depredadores bajos que necesitan rastrear presas que también están cerca del suelo.
(Sin embargo, los leones y los tigres ignoran la regla. Debido a su posición estratégica más alta, los alumnos redondos les sirven mejor, como los humanos y los perros).
Aunque muchos factores pueden influir en la evolución del ojo de un animal, resulta que hay muchas lentes y pupilas para ver el mundo.
