A pesar de todo lo que se habla de cómo la tecnología está cambiando la educación, aquí hay una pregunta que no se hace mucho: ¿Están los niños perdiendo el contacto con el alfabeto?
Hubo un tiempo en que los estudiantes de primaria pasaban mucho tiempo conectándose con letras (trazando, coloreando, dibujando) y, en el proceso, construyendo una forma de memoria muscular que nunca olvidaba la peculiaridad de las Q o el equilibrio de las B.
No es que todo ese juego de alfabeto haya sido abandonado, pero antes que nunca en su vida de aprendizaje, los jóvenes estudiantes están escribiendo en teclados, una experiencia en la que cada letra se siente igual.
Entonces va, ¿verdad?
Bueno, no para Will Klingner y Jeff Weinert, dos recién graduados de la Universidad de Richmond que vieron esta tendencia como una oportunidad. El resultado es Keybodo, una cubierta que se coloca sobre un teclado para que escribir sea más táctil.
Perder el toque
La inspiración de los inventores surgió cuando eran estudiantes de segundo año de la universidad, y se dieron cuenta de que eran los únicos en su clase que tomaban notas a mano. Todos los demás estaban en una computadora.
"Siempre nos habían dicho que las notas de escritura a mano son mejores", dice Klingner. “Conservas más. Produce una memoria única ya que cada carta que escribes es diferente ".
Eso los llevó a comenzar a pensar en cómo podrían hacer que cada pulsación de tecla se sintiera distintiva. Consideraron hacer que algunas teclas se sintieran más duras o más suaves que otras o hacer que emitieran sonidos de clic ligeramente diferentes. Finalmente, volvieron a donde habían comenzado: cada tecla tendría la letra o el símbolo en relieve que representaba en ella.
"Lo más fácil de hacer", dice Klingner, "era haber elevado las letras porque no requeriría que una persona aprenda nuevos símbolos o señales. Simplemente usaría su conocimiento de las letras. Sabrían que una 'A' elevada es una 'A' ".
Parece bastante simple, pero la pareja pronto se dio cuenta de que tendrían que refinar un poco la idea. Hubo complicaciones sutiles, como la adyacencia de las letras "M" y "N", que podrían ser muy parecidas a las de un mecanógrafo rápido. Entonces, diferenciaron las teclas al usar configuraciones distintas de puntos y crestas para delinear letras. El producto terminado era una cubierta de goma que se estiraba y se ajustaba perfectamente sobre un teclado.
Estaban listos para la prueba de campo definitiva: un aula de escuela primaria.
"Entramos sin esperar mucho", reconoce Klingner. "Pero casi de inmediato los niños nos dijeron que podían sentir cuando cometieron un error".
Menos errores
Con el tiempo, los datos que recopilaron respaldaron eso. Los niños que usan los teclados con letras en relieve cometieron un 40 por ciento menos de errores de escritura, según Klingner.
Eso fue suficiente para alentarlos a seguir adelante con su invento. Se les expidió una patente para utilizar letras en relieve en un teclado. Luego, después de obtener financiamiento de un inversionista, comenzaron a lanzar Keybodo a escuelas de todo el país.
"A medida que las escuelas cambian más hacia la escritura en lugar de la escritura a mano (las computadoras portátiles se han vuelto increíblemente comunes), creemos que es necesario tratar de compensar lo que se pierde", dice Klingner. “Vendemos el beneficio del aprendizaje táctil. Para los estudiantes táctiles, esta es una forma en que pueden sentir las letras sin tener que renunciar a la comodidad de una computadora portátil ”.
Hasta ahora, Keybodo se ha comercializado principalmente en distritos escolares. Klingner dice que ahora se está probando en casi 100 escuelas diferentes. Eso incluye un salón de clases en Maine para estudiantes disléxicos. "El maestro está interesado en ver cómo afecta cómo aprenden", dice Klingner. “Hace que los niños tracen las letras. La idea es que cuando sienta las letras en un teclado en lugar de solo mirarlas, es posible que no se inviertan ".
Señala que el producto parece funcionar mejor con los estudiantes más jóvenes que están aprendiendo a escribir, en lugar de los niños mayores que ya han estado usando teclados durante años.
Por el momento, Keybodo está diseñado solo para caber sobre teclados MacBook. Pero Klingner dice que las versiones que pueden funcionar en todos los teclados ahora están en producción y deberían estar disponibles más adelante este otoño. Las escuelas continuarán siendo el mercado central, pero él cree que Keybodo, que cuesta $ 15, también tiene mucho potencial como producto directo a los consumidores.
En ese sentido, el sitio web de Keybodo también promueve un beneficio adicional: evita que las migajas y el polvo entren entre y debajo de las teclas. Cuando un Keybodo se ensucia, solo se puede levantar y lavar.
Klingner admite que estaba sorprendido de que algo como el Keybodo ya no existiera.
"Creemos que es una buena señal", dice. "Las buenas ideas son aquellas en las que dices '¿Cómo es que nadie había pensado en esto antes?'"
