No mucho después del lanzamiento de Apolo 8 en 1968, mientras Frank Borman, William Anders y Jim Lovell viajaban por el espacio camino a la Luna, Deke Slayton, Director de Operaciones de la Tripulación de Vuelo de la NASA, apartó a Neil Armstrong para una breve conversación de asombro. significado historico.
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Slayton acababa de decidir hacer de Armstrong el comandante del Apolo 11.
En Scientific American están publicando un extracto de Neil Armstrong: A Life of Flight, un nuevo libro del reportero espacial de NBC Jay Barbree, un periodista que comenzó a informar sobre el programa de vuelo espacial tripulado en 1961 y cubrió todas las misiones tripuladas de los Estados Unidos desde entonces. Ese extracto contiene esta conversación fascinante, en la que Slayton le dijo a Armstrong que podía ordenar la primera misión para aterrizar en la Luna.
La era espacial temprana fue una época llena de incógnitas. Las decisiones tomarían la forma de "si ... entonces", no "cuándo". Esta sensación de incertidumbre impregnaba la conversación entre Armstrong y Slayton, según informó Barbree, quien en ese momento estaba en Houston informando sobre la misión Apolo 8 . La conversación tuvo lugar en la sala de Control de la Misión:
Deke Slayton vio a Neil y pensó que sería un buen momento para hablar sobre su próxima tarea. Se acercó y acercó una silla.
"¿Tienes un minuto, Neil?"
"Claro jefe, en cualquier momento".
"He estado pensando en tu próxima tarea".
"Eso es genial.""Hay muchos if, ands, y buts", dijo Deke rotundamente, "pero estamos pensando en ti al mando de Apollo-Eleven".
"Eso no me haría enojar", sonrió Neil.
Deke se inclinó hacia delante y en un susurro casi explicó que no había forma de saber cuál sería la misión de Apollo-Eleven. Pero, si el vuelo actual del Apolo-Ocho para orbitar la luna fue un éxito, si el Módulo Lunar pudo pasar en su primer vuelo orbital de la Tierra con el Apolo-Nueve, y si el Apolo-Diez podría regresar a la órbita lunar y su Módulo Lunar podría descender a 8, 4 millas de la luna, entonces Apollo-Eleven podría ser el primero en aterrizar.
Neil no se sorprendió fácilmente, pero lo estuvo por un largo momento.
Según Florida Today, Barbree pasó 20 años tratando de convencer a Armstrong de trabajar juntos en un libro. Finalmente Armstrong estuvo de acuerdo, y no mucho después de la muerte del astronauta fallecido en 2012, Barbree decidió seguir adelante con el proyecto, un libro que le llevó casi dos años informar y escribir.
