Una sola categoría de visa de los Estados Unidos puede parecer un tema esotérico para la atención del museo. En la introducción a la exposición de arte en línea "H-1B", los curadores del Centro Smithsonian de Asia Pacífico Americano explican la elección del tema:
Para muchos, la visa H-1B es más que un papel pegado en un pasaporte. Determina gran parte de la vida en Estados Unidos y la oportunidad de convertirse en estadounidense.
Esta afirmación, aunque exacta, subraya el punto. Para muchos de los asiáticos del sur que han emigrado a los Estados Unidos desde la década de 1960, incluidos mis padres, el increíblemente icónico H-1B es parte de la tradición fundacional de nuestra diáspora.
Mis padres ingresaron a los EE. UU. Desde India bajo un programa similar hace varias décadas. La visa H-1B se ha convertido en representante de un tipo particular de oportunidad estadounidense. Reservado para trabajadores educados con habilidades en ciencia, tecnología, matemáticas e ingeniería, el H-1B otorga a los titulares el derecho temporal a vivir y trabajar en los EE. UU.
“Lo que es algo único sobre [el H-1B] es que es una de las pocas visas que son transitorias. Permiten que las personas ingresen con una visa temporal y luego en el camino se ajusten a una visa permanente ", dice Marc Rosenblum, subdirector del Migration Policy Institute, un grupo de expertos independiente y no partidista en Washington, DC" Esto se ha convertido en el principal forma en que las personas obtienen tarjetas verdes de empleo en los EE. UU. Con otras visas temporales, a las personas no se les permite hacer ese ajuste ".
El trabajo de Venus Sanghvi Voyage describe el viaje realizado por inmigrantes indios con el objetivo de adquirir la visa H-1B. (Centro Asiático Pacífico Americano) Debido a que ofrece un camino hacia la residencia, en algunos países, particularmente India y China, la visa H-1B se ha convertido en uno de los símbolos más visibles de la oportunidad estadounidense. La cuota anual es de 65, 000, pero el número de solicitantes siempre es mayor. Desde 2008, este exceso de demanda se ha resuelto mediante un sistema de lotería, justo, tal vez, pero caprichoso e indescifrable. Muchos de los solicitantes ya viven y trabajan en los Estados Unidos, a menudo con visas de estudiante. Sus empleadores, que patrocinan sus solicitudes H-1B, primero deben demostrar que ningún trabajador estadounidense capaz puede hacer el trabajo.
La alta demanda, la oferta limitada, el proceso difícil y la brillante y distante promesa de una vida mejor: para los migrantes profesionales, estas son las cosas que representa la visa H-1B. Debido a que la visa solo permite a los educados, quienes atrapan un precioso H-1B a menudo son ciudadanos potenciales. El programa ha cosechado un coro de críticas por varias razones, incluida una preocupación por la explotación de los trabajadores y el desplazamiento laboral.
Pero la exhibición en línea del Smithsonian Asian Pacific American Center no se centra en el número de solicitantes ni en su nivel de éxito profesional. En cambio, se enfoca en el lado humano de la experiencia del solicitante H-1B, como se ve a través de los ojos de 17 artistas que tienen experiencia con el proceso de visa. Como demuestran sus trabajos, solicitar, obtener y vivir con la codiciada visa H-1B, o una de sus visas relacionadas, es un viaje de esperanza, pero también de aislamiento y desafío.
Arjun Rihan vio la solicitud de presentación de obras de arte para el espectáculo justo después de que finalmente recibió la tarjeta verde que lo autorizaba a vivir y trabajar permanentemente en los Estados Unidos. Para entonces, había sido residente "temporal" de los Estados Unidos durante casi 20 años, primero como estudiante becado en la Universidad de Stanford, y más tarde como informático y animador. Su primera visa dependía de su condición de estudiante, pero varias posteriores fueron H-1B. Vivió el sueño americano, pero también documentó cada minuto para funcionarios de inmigración. El papeleo fue desalentador.
"Tengo carpetas de cosas, porque estaba muy paranoico de tirar algo y ese documento fue importante años después", dice. "Siempre sentí que este papeleo era una especie de autobiografía".
Los retratos tamaño pasaporte de Arjun Rihan consisten en 23 fotografías del artista, tomadas en el proceso de solicitud de varios documentos de inmigración, como pasaportes, visas y autorización de empleo. (Centro Asiático Pacífico Americano) La pieza de Rihan titulada Passport-Sized Portraits es una obra maestra en eufemismo: un conjunto de 23 fotos antiguas de pasaporte, presentadas sin contexto sino las fechas en que fueron tomadas. Una de estas fotos, profundamente deslumbrante, encarna la vanidad de la obra de arte. La imagen es de 1998 y presenta la cara tranquila de Rihan contra un vívido telón de fondo rojo. Lo único que estropea la imagen es el diente enganchado de un elemento básico que atraviesa la garganta del artista, desde el momento en que Rihan engrapó la foto hasta su primera solicitud de visa de los Estados Unidos, para la visa de estudiante que lo llevó a Stanford.
"Fue un gran momento de orgullo y logro para mí, pero no lo entiendes, es solo otra imagen", dice Rihan, quien explica aún más la división entre la realidad de la imagen y la suya: "lo que defiendes es tan diferente de esta representación de usted, y sin embargo, esta representación de usted impulsa muchas de las grandes decisiones que dan forma a esas otras cosas ".
Las fotos en la pieza de Rihan abarcan 19 años, pero en su escasez escenificada, revelan muy poco sobre la persona en ellas. La existencia de Rihan se magnifica por omisión; ¿Dónde están sus amigos, sus casas, sus compañeros de trabajo? Y, sin embargo, como él señala, estas son las fotos que ayudaron a los funcionarios a decidir su destino.
Otros artistas, cuando se enfrentan a este proceso indescifrable, este sistema que es tanto un límite como un limbo, podrían atribuir poderes místicos a lo que ocurre en los márgenes del proceso de inmigración.
En La Diosa de las Visas, Ruee Gawarikar compara el proceso de solicitud de visa con una oración. En el centro de la pintura de Gawarikar, una diosa de brazos múltiples blandía un teclado y lo que parece un bolígrafo. La pintura de Gawarikar es un guiño al antiguo arte hindú, conocido por sus vibrantes y poderosas deidades. Por supuesto, en las pinturas hindúes tradicionales, los dioses agarraban armas o pergaminos.
La diosa de las visas, con su teclado y bolígrafo, es prosaica por el contrario, pero quizás más poderosa por ello. En pinturas más antiguas, las diosas hindúes se representaban de pie sobre las cabezas de los demonios que habían conquistado, y la diosa de las visas coloca sus pies sobre montones y montones de papeleo, que Gawarikar dice que pasó mucho tiempo construyendo.
"A menudo pensaba que los oficiales de visas tenían más conocimiento sobre mí que yo", dice Gawarikar, quien vino a los Estados Unidos con una visa de dependiente, una H-4, mientras que su esposo tenía una H-1B. Los titulares de visas H-4 y otras visas dependientes disfrutan de una existencia aún menos segura que las de la H-1B. Prohibidos hasta hace poco de todo empleo, dependían de sus cónyuges para recibir apoyo.
"No podía trabajar, no podía tener un número de seguro social, no podía abrir una cuenta bancaria", dice ella. "Era una visa completamente dependiente y me dio la gana".
La Diosa de las Visas sirve como prueba clara de lo que escriben los curadores en la introducción de la exposición: "Estar en los Estados Unidos con una visa H-1B es vivir una vida de incertidumbre".
Un detalle de los retratos del tamaño de pasaportes de Rihan , (Asian Pacific American Center) El sentido de "incertidumbre" del titular de la visa es una de las realidades emocionales que los curadores de la exhibición esperaban explorar a través de medios evocadores como el arte, dice el curador Masum Momaya, quien concibió y organizó el espectáculo. En 2013, Gawarikar había presentado La diosa de las visas para la exposición 2014-2015 "Más allá de Bollywood: los indios americanos dan forma a la nación", que Momaya también comisarió sobre la historia de la comunidad india americana.
Cuando se inauguró el programa, Momaya notó que las obras de arte sobre visas inmediatamente provocaron "conversaciones sobre una variedad de temas, incluida la gama de emociones asociadas con la migración transnacional, las complejidades de navegar el proceso de inmigración y el lugar de la agencia humana en medio de todo esto". . ”Ampliaron la exhibición H-1B en su propia propiedad en línea, con la esperanza de inspirar una mayor“ empatía y comprensión ”.
"Para nuestra comunidad y los inmigrantes asiáticos en los Estados Unidos en general, las visas H-1B y H-4 han impactado la vida de muchas personas", dice Momaya. "Quería compartir este impacto a través de las perspectivas en primera persona de los artistas".
Para aquellos de nosotros nacidos en los Estados Unidos, incluyéndome a mí, puede ser difícil entender qué atrae a los migrantes, especialmente aquellos con habilidades profesionales avanzadas, a enfrentar un conjunto tan extenso de incógnitas. Venus Sanghvi, una de las artistas, intenta una respuesta: "Vine a los Estados Unidos para continuar mi educación y convertir mis sueños en realidad".
Y, sin embargo, mientras revisaba las obras de arte en esta exhibición, el tema que más me atrapó fue el de la pérdida. Es fácil imaginar la migración como un viaje de ida, y muchas de las obras de arte se centran en las trayectorias ascendentes de oración y aspiración. Pero parte del viaje del titular de la visa, que se convierte en la vida del inmigrante permanente, es la constante mirada hacia atrás. Me identifiqué profundamente con Tanzila Ahmed, cuya pieza sin bordes incluía "lágrimas ... palabras bengalíes de las cartas de mi Nani". Pocas frases capturan tan perfectamente la tristeza inherente en nuestras conversaciones con quienes dejamos atrás.
Para mí, esta tristeza finalmente me llevó de regreso a los Estados Unidos, el lugar donde nací. Cuando tenía 23 años, me mudé a la India para trabajar como periodista. Al igual que Estados Unidos había sido para mis padres una generación anterior; La India para mí fue una tierra de aventuras y oportunidades. Fue brillante, emocionante y nuevo. Estuve cinco años y por un tiempo, consideré quedarme más tiempo. Pero mi anhelo por el hogar me trajo de vuelta. Hacer referencia a lo que experimenté como "anhelo" es reducirlo a la mitad mil veces, y todavía quedarme con algo demasiado grande para entender. Era un océano y, a veces, especialmente en esos momentos liminales, como mientras compraba comestibles estadounidenses en los concurridos mercados de Delhi, o llamaba a mis padres el Día de Acción de Gracias, la inmensidad de mi anhelo por el hogar me dejó sin aliento.
Lo que me di cuenta durante mi tiempo en la India es que los inmigrantes no cruzan fronteras, existen dentro de ellos. La exhibición digital de visas H-1B se basa en las fortalezas anteriores del Centro Asiático Pacífico Americano en las exhibiciones de la diáspora asiática. Es una salida ambiciosa y sincera, ya que busca apreciar la frontera como su propio espacio, con sus propias reglas, sus propios caprichos y sus propias corrientes emocionales profundas. La exhibición ofrece, con detalles brillantes y brillantes, lo que no ofrecen los formularios de visa oficiales: los márgenes, donde la vida realmente existe.
La nueva exposición en línea titulada "H-1B", que presenta las obras de 17 artistas y marca el 25 aniversario del programa de inmigración de los Estados Unidos, fue creada por el Smithsonian Asian Pacific American Center.
