Puede ser fácil pensar en el cambio climático como una amenaza lejana e indirecta que alguna futura población humana tendrá que superar. Y que incluso entonces, los efectos del cambio climático no serán tan malos o que no dañarán a las personas. Pero como el último informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, Cambio Climático 2014: Impactos, Adaptación y Vulnerabilidad, enfatiza, los efectos del cambio climático ya se pueden ver, y los miembros de la población humana actual ya son sus víctimas.
El cambio climático dañará e incluso matará a los humanos de una sorprendente variedad de formas. Aquí hay nueve (a veces inesperadas) formas en que el cambio climático afectará negativamente a las personas:
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Olas de calor : el calor extremo puede ser mortal, especialmente entre los pobres que pueden no tener el lujo de retirarse a habitaciones con aire acondicionado. En Australia, por ejemplo, se espera que el número de días peligrosamente calurosos aumente de su promedio actual de cuatro a seis días por año a 33 a 45 para 2070. Eso se traducirá en más muertes: alrededor de 500 personas murieron debido al calor en Australia ciudades en 2011; El gobierno australiano ha proyectado 2.000 muertes por año a mediados de este siglo.
Inundaciones : el cambio climático tiende a hacer que las áreas húmedas sean más húmedas y las áreas secas más secas, por lo que habrá un aumento tanto de inundaciones como de sequías. Las inundaciones son uno de los desastres naturales más comunes. Las inundaciones desplazan a las personas de sus hogares, dañan y destruyen infraestructura y edificios, y causan estragos a nivel económico. Solo en 2011, 112 millones de personas en todo el mundo se vieron afectadas por las inundaciones, y 3140 personas fueron asesinadas.
Sequía : a diferencia de una inundación, la sequía rara vez es un asesino directo. Pero las condiciones extremadamente secas que duran meses o años pueden conducir a la escasez de alimentos y agua y al aumento de los precios de los alimentos, lo que puede contribuir al conflicto. Las sequías también tienen enormes costos económicos, incluso en los países desarrollados. Nueva Zelanda, por ejemplo, perdió más de $ 3 mil millones entre 2007 y 2009 debido a la reducción de la producción agrícola debido a la sequía.
Incendio : el aumento del calor aumenta el riesgo de incendio y se espera que el cambio climático provoque más incendios forestales. La actual sequía en California, por ejemplo, ha aumentado el riesgo de incendios forestales "explosivos". Y los problemas no son solo las quemaduras y las lesiones causadas por el incendio. "El humo de los incendios forestales se ha relacionado ... con una mayor mortalidad y morbilidad", escriben los autores del IPCC en el Capítulo 11, "Salud humana: impactos, adaptación y cobeneficios" [pdf].
Disminución de cultivos y escasez de alimentos : los fenómenos meteorológicos extremos, como inundaciones y sequías, provocarán la disminución de algunos cultivos en algunas áreas. Si bien esto podría ser un inconveniente para las personas en los países desarrollados cuando se trata de alimentos como limas y aguacates, la situación será mucho más grave cuando se trata de cultivos como el maíz y el trigo y en países que ya luchan por alimentar a sus poblaciones. La escasez de alimentos y el aumento de los precios de los alimentos, que aumentan el número de personas desnutridas, son una preocupación particular en aquellos lugares que ya sufren de inseguridad alimentaria, como grandes porciones de África.
Enfermedades infecciosas : "El clima puede actuar directamente al influir en el crecimiento, la supervivencia, la persistencia, la transmisión o la virulencia de los patógenos", escriben los científicos del IPCC en el Capítulo 11. Los mosquitos son sensibles al clima: a medida que aumentan las temperaturas, encontrarán hábitats favorables en lugares que alguna vez fueron demasiado fríos para que pudieran vivir, como latitudes y altitudes más altas. Las enfermedades que transmiten, como la malaria, el dengue y la fiebre chikungunya, se propagarán con ellos.
Los estudios muestran que incluso una pequeña cantidad de calentamiento puede aumentar la transmisión de la malaria en las condiciones adecuadas. La fiebre del dengue es otra preocupación; Se ha multiplicado por 30 en los últimos 50 años. Y gracias a la capacidad de los viajeros infectados de moverse por todo el mundo, la fiebre chikungunya ya se ha extendido desde África y Asia hasta el Caribe, y puede estar lista para cruzar a las Américas continentales; un clima más cálido exacerbará esta nueva falta de aislamiento.
Las enfermedades transmitidas por los alimentos y el agua también son motivo de preocupación. Por ejemplo, las fuertes lluvias, que continuarán aumentando a medida que cambie el clima, pueden promover la transmisión de enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera y otras causadas por la bacteria Vibrio, particularmente en lugares donde no hay buenos métodos para eliminar los desechos humanos.
Enfermedad mental : el cambio climático puede aumentar el estrés, y eso es un problema en lo que respecta a la salud mental. "Las condiciones climáticas más duras como inundaciones, sequías y olas de calor tienden a aumentar el estrés en todos los que ya están enfermos mentales, y pueden crear suficiente estrés para algunos que aún no están enfermos", escribieron los investigadores del IPCC en el Capítulo 11)
"Cuando tienes un insulto ambiental, la carga de la enfermedad de salud mental es mucho mayor que la física", Steven Shapiro, un psicólogo de Baltimore que dirige el programa sobre cambio climático, sostenibilidad y psicología para los psicólogos sin fines de lucro para la responsabilidad social (PsySR), le dijo a LiveScience a principios de este año. "Los sobrevivientes pueden tener todo tipo de problemas: trastorno de estrés postraumático, depresión, ansiedad, problemas de relación y problemas académicos entre los niños". Los eventos de desarrollo lento, como las sequías, incluso se han relacionado con aumentos en el suicidio.
Violencia y conflicto : la violencia humana rara vez tiene una sola causa, pero muchos de los efectos del cambio climático tienen el potencial de contribuir al conflicto: escasez de agua y alimentos, degradación del suelo que hace que la tierra sea menos adecuada para la agricultura, el movimiento de personas a medida que migran de tierras menos habitables. "El cambio climático puede aumentar indirectamente los riesgos de conflictos violentos en forma de guerra civil y violencia entre grupos al amplificar los impulsores bien documentados de estos conflictos, como la pobreza y las crisis económicas", escriben los investigadores en el Resumen del informe para responsables de políticas [pdf].
Estos no son escenarios del fin del mundo; Esto no es alarmante: ya estamos viendo un aumento en cada elemento de esta lista. Por lo tanto, cualquiera que desee evitar los efectos del cambio climático puede no tener suerte.
