Esta semana los cielos estallarán con fuegos artificiales en honor al aniversario de la independencia de nuestra nación. Pero algunas bengalas solitarias pueden parpadear por otra causa patriótica: el nacimiento del presidente Calvin Coolidge el 4 de julio de 1872.
Silent Cal era más conocido por su brevedad. Aunque tal vez apócrifo, un incidente particularmente infame relata a un invitado a la cena de la Casa Blanca informando con suficiencia a Coolidge que había apostado a que podría sacarle más de dos palabras. ¿Su única réplica? “Pierdes”. Incluso su regalo de despedida de la palabra fue verbalmente frugal: una última voluntad y testamento compuesto por solo 23 palabras.
Lo que le faltaba a Coolidge en palabras, sin embargo, lo compensaba de muchas otras maneras. Aquí hay cinco cosas que quizás no sabías sobre nuestro trigésimo presidente:
1. Convirtió la Casa Blanca en una verdadera casa de fieras.
Criado en una granja aislada en Plymouth Notch, Vermont, Coolidge se consoló al estar rodeado de vida salvaje. Él y su esposa, Grace, tenían mascotas tanto salvajes como domesticadas: perros, gatos, pájaros y mapaches estaban entre las muchas especies que invadieron la Casa Blanca durante el mandato de Coolidge, aterrorizando a los lecheros y desconcertando al Servicio Secreto. Justo antes de la inauguración de Coolidge en 1925, Edmund Starling, Jefe del Servicio Secreto de Coolidge, entró en el sótano para encontrar a su nuevo cargo tratando de meter un gato negro en una caja con un gallo. Coolidge era concienzudo como siempre: solo quería ver "qué pasaría".
Una vez que el público se enteró de que su presidente tenía una inclinación por los paquetes peludos y emplumados, los paquetes de extraños y extraños comenzaron a llegar a Pennsylvania Avenue.
"Estaba inundado de animales", dice David Pietrusza, historiador y autor de Calvin Coolidge: A Documentary Biography.
Sin embargo, algunos de estos regalos eran demasiado salvajes para la Oficina Oval y tuvieron que ser transferidos al Zoológico Nacional del Smithsonian. Entre ellos había un hipopótamo pigmeo llamado Billy, un wallaby, y dos cachorros de león que Coolidge llamaba descaradamente "Reducción de impuestos" y "Oficina de presupuesto".
Grace Coolidge acuna a Rebecca la mapache, que originalmente estaba destinada a ser una comida de Acción de Gracias. (Wikimedia Commons) Pero tal vez la reutilización de mascotas más extraña ocurrió en noviembre de 1926. Con la esperanza de ganarse a Coolidge, una cohorte de admiradores bien intencionados le envió un mapache vivo con la intención de que fuera asado como el centro de su cena de Acción de Gracias. Pero los Coolbridge, al encontrar al mapache dulce y amistoso, no podían soportar verla asesinada, por lo que estaba fuera de la sartén y en los brazos de la Primera Dama. Solo unas pocas semanas después, el miembro más nuevo de la familia Coolidge se atormentó para Navidad, adornado con una cinta roja. Entre los objetos presentados amontonados junto al árbol de Navidad había un collar nuevo y brillante, con el título de "Rebecca Raccoon de la Casa Blanca".
Como muchas otras mascotas de Coolidge, Rebecca estaba mimada y podrida. Si bien probablemente había cenado en contenedores de basura antes de su traslado a Washington, DC, la dieta de Rebecca en la Casa Blanca consistía en pollo, huevos, camarones verdes, caquis y crema. Según Amity Shlaes, autora de Coolidge, Grace a menudo llevaba a Rebecca en su propia cesta, haciendo apariciones públicas en fiestas de verano y rollos de huevos de Pascua. Con la misma frecuencia, se podía encontrar a Rebecca envuelta alrededor del cuello de Coolidge como una bufanda enmascarada mientras realizaba sus tareas diarias.
Finalmente, Rebecca se volvió demasiado rebelde incluso para los Coolidges. Después de que ella hizo varios intentos fallidos de escape, la trasladaron a regañadientes al Zoológico Nacional. Temiendo que pudiera estar sola en su nuevo hogar, Coolidge y Grace incluso le encontraron un compañero llamado Reuben, pero su cita a ciegas fue, por desgracia, desafortunada, y Reuben finalmente huyó del zoológico.
Coolidge estaba profundamente apegado a sus compañeros de cuatro patas. Cuando Rob Roy, un collie favorito, se enfermó en 1928, Coolidge lo llevó no a un veterinario, sino al Hospital del Ejército Walter Reed para la cirugía. Lamentablemente, Rob Roy no sobrevivió a la noche. En una efusión de emoción que, para Silent Cal, fue francamente "efusiva" según Pietrusza, Coolidge escribió sobre el perro en su autobiografía: "Era un compañero señorial de gran coraje y fidelidad ... Sé que ladraría de alegría como el el sombrío barquero lo transportó a través de las oscuras aguas del Styx, pero su partida me dejó solo en la orilla.
2. Instaló un caballo mecánico para mantenerse en forma.
En su juventud, Coolidge era un jinete entusiasta, y llevó su pasión por montar a la Casa Blanca, solo para ser detenido por agentes del Servicio Secreto que insistían en que montar a caballo era una actividad demasiado peligrosa para un presidente. Coolidge estaba comprensiblemente malhumorado por renunciar a uno de sus pasatiempos favoritos, y se quejó lo suficientemente fuerte como para que el banquero de Nueva York, Dwight W. Morrow, decidiera enviarle un caballo de juguete mecánico, porque, por suerte, Morrow tenía uno extra por ahí. .
En lugar de mirar a su caballo de regalo de 475 libras en la boca, Coolidge lo arregló y continuó montando, esta vez desde la comodidad de la Casa Blanca.
Thunderbolt, como el caballo mecánico fue apodado, fue uno de los muchos inventos conscientes de la salud de John Harvey Kellogg, cuyo legado ha llenado los cuencos de cereales de innumerables madrugadores (Kellogg aparentemente también perfeccionó un camello mecánico, que se balanceaba de lado a lado como opuesto a la ida y vuelta de su equino de hierro). Si bien Thunderbolt se consideró una fuerza positiva en el control del hígado y el peso de Coolidge, el caballo rápidamente comenzó a herir su orgullo: Coolidge fue burlado dentro y fuera de la Casa Blanca por su "caballo de pasatiempo".
Finalmente, ya sea para preservar su menguante machismo o simplemente por aburrimiento, Coolidge retiró a Thunderbolt, quien ahora está inmortalizado en la Biblioteca y Museo Presidencial Calvin Coolidge en Northampton, Massachusetts. Si bien los visitantes del museo tienen estrictamente prohibido subir al cansado corcel, Pietrusza admite que pudo o no haberse tomado una foto furtiva de sí mismo sobre Thunderbolt en una de sus visitas.
El famoso retrato de Grace Coolidge con Rob Roy, el collie Coolidge. Grace llevaba un vestido rojo que contrastaba con el abrigo blanco del perro y el cielo azul para dar un tono patriótico. (Wikimedia Commons) 3. Su matrimonio comenzó y terminó con un afeitado apurado
Calvin Coolidge y Grace Donahue estaban, por todas las cuentas, felizmente casados. El emparejamiento era poco probable: el estoico Coolidge cortejando a la extrovertida y vivaz Grace fue una sorpresa para muchos, dice Pietrusza. En su caso, los opuestos ciertamente atrajeron.
La primera vez que Grace vio a Coolidge, lo vio afeitándose a través de la ventana del baño de una pensión en Northampton. Coolidge no llevaba nada más que ropa interior y uno de sus sombreros derby característicos, pero en lugar de estar horrorizada por la indecencia, Grace se echó a reír.
"Sin embargo, no estaba enojado", dice Pietrusza. "Miró y pensó:" Me gusta ".
En sus muchas caminatas, Coolidge frecuentaba los escaparates del centro de Washington. Aunque era frugal en muchos otros aspectos, si veía un vestido o un sombrero que creía que a Grace le gustaría, casi siempre lo empacaba rápidamente y lo enviaba a la Casa Blanca. Reflexionando sobre su matrimonio más adelante en la vida, Coolidge dijo una vez: “Pensamos que estábamos hechos el uno para el otro. Durante casi un cuarto de siglo ha soportado mis enfermedades y me he regocijado en sus gracias.
Su relación, por supuesto, no estaba exenta de inconvenientes. Según Pietrusza, Coolidge podría proteger ferozmente a Grace. En su retrato más famoso, Grace fue pintada posando con el collie de Coolidge, Rob Roy. Al imaginar el retrato representado en una paleta de colores patrióticos, Grace se puso un vestido rojo para contrastar con el abrigo blanco del perro, que según los informes, los Coolbridge habían blanqueado para ocultar algunas de las manchas fuera de color de Rob Roy. Pero los colores brillantes se consideraban una declaración de moda audaz en ese momento, y Coolidge comentó con ironía que Grace podría lograr los mismos efectos sorprendentes simplemente teñiendo al perro de rojo y vistiendo de blanco.
Coolidge murió repentinamente de complicaciones de una enfermedad cardíaca en 1933, después de regresar de medio día en el trabajo. Grace fue la primera en encontrarlo en el piso del baño de su casa en Northampton, a mitad de afeitarse la cara.
4. Era el padre original del helicóptero.
Pero la persona para la que la paciencia de Coolidge se quedaba con más frecuencia era su hijo John, con quien podía ser severo. En 1924, mientras John asistía al Amherst College, Coolidge escribió una carta en la que reprendía a John por no tomar en serio sus estudios.
"Quiero que tengas en cuenta que te han enviado a la universidad a trabajar", escribió Coolidge. “Nada más te hará bien. Nadie en mi clase que pasó su tiempo de otras maneras nunca ha sido nada. A menos que quieras pasar tu tiempo trabajando, es mejor que dejes la universidad ”. Coolidge le dijo más o menos a John que, cuando se trataba de compromisos sociales, necesitaba saber exactamente qué estaba haciendo su hijo y con quién lo hacía. .
"Le quitó el cuero a John", dice Pietrusza.
En 1926, Coolidge instaló indefinidamente un agente del Servicio Secreto como guardaespaldas 24/7 para John. Los Coolbridge habían recibido una serie de cartas amenazantes, por lo que el presidente probablemente estaba preocupado por la seguridad de su hijo, pero tal vez oculto bajo la apariencia de seguridad estaba la exasperación subyacente de Coolidge con las continuas travesuras de su hijo.
A partir de ese momento, el agente compartió alojamiento con John cerca del campus de Amherst y rara vez se apartó de su lado. Si bien John pudo asistir a clases y ocasionalmente pasar tiempo con amigos fuera de su empresa, el agente también se convirtió en un entrenador personal de vida, asesorando al hijo del presidente sobre asuntos relacionados con su salud y la calidad de sus compañeros.
5. A diferencia de su predecesor, fue un defensor de los derechos civiles.
Uno de los legados más tranquilos de Coolidge fue la Ley de ciudadanía india de 1924, en la que a todos los nativos americanos se les otorgó la ciudadanía estadounidense. Este paso de Coolidge fue uno de varios que reflejaban su interés en promover los derechos civiles. En el transcurso de su mandato en la Casa Blanca, luchó (sin éxito) para que el linchamiento fuera un delito federal.
El 2 de junio de 1924, el presidente Coolidge firmó la Ley de ciudadanía india, que otorgaba la ciudadanía a todos los indios estadounidenses. Coolidge se muestra aquí con hombres de Osage después de la firma del proyecto de ley. (Wikimedia Commons) "Tenía cierta magnanimidad", dice Shlaes. "Entendió que [la diversidad] trajo mucho a la mesa".
En 1924, un votante enojado escribió Coolidge quejándose de que un hombre negro intentaba postularse para el Congreso. Coolidge estaba tan horrorizado por la carta que publicó su propia respuesta indignada: “Durante la guerra, se convocó a 500, 000 hombres y niños de color bajo el borrador, ninguno de los cuales intentó evadirlo. Un hombre de color tiene exactamente el mismo derecho a presentar su candidatura [que cualquier otro ciudadano] ".
El propio Coolidge lo expresó mejor en su discurso antes de la Convención de la Legión Americana en Omaha, Nebraska, en octubre de 1925: "Si uno remonta su americanismo tres siglos atrás al Mayflower, o tres años de la dirección, no es tan importante como si Su americanismo de hoy es real y genuino. No importa por las diversas embarcaciones que vinimos aquí, ahora estamos todos en el mismo bote ”.
