Una de las muchas amenazas que enfrentan las tortugas marinas, cuyas especies están clasificadas como amenazadas, es la pesca neta. Las tortugas pueden ser atrapadas sin darse cuenta en las redes de pesca como captura incidental.
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Ahora, un equipo de científicos de la Universidad de Exeter descubrió que la fijación de luces LED verdes a las redes utilizadas por los pescadores a pequeña escala puede reducir el número de muertes de tortugas verdes en un 64 por ciento. Las luces no parecen afectar la cantidad de peces capturados, lo que significa que es menos probable que las pesquerías rechacen la intervención.
"La pesca con red a pequeña escala es uno de los métodos de pesca más comunes a nivel mundial, y la captura incidental de tortugas marinas en la pesca con red es muy alta", dice Jeffrey Mangel, investigador de la Iniciativa Darwin con sede en Perú. "Y, sin embargo, se han identificado muy pocas soluciones que puedan reducir efectivamente la captura incidental de tortugas en este tipo de pesquerías".
Muchas de estas pesquerías a pequeña escala se encuentran en el mundo en desarrollo, lo que significa que cualquier solución debe ser algo económico y fácil de implementar.
"La idea de usar las luces proviene de preguntar cómo podemos cambiar el comportamiento de los animales, en este caso las tortugas marinas, de manera que puedan reducir sus interacciones con los artes de pesca", dice Mangel. “El comportamiento de los animales se debe en parte a sus sentidos (vista, olfato, oído), por lo que en este estudio queríamos ver si al agregar la luz a la red, podríamos cambiar el comportamiento de las tortugas y reducir su captura incidental. Y ese parece ser el resultado ".
El estudio se realizó en una pesquería en funcionamiento en la Bahía de Sechura, en el norte de Perú, que alberga múltiples poblaciones de tortugas marinas. Se estima que los pescadores de redes de enmalle de Perú establecen 100.000 kilómetros de red cada año, matando involuntariamente a miles de tortugas marinas. El equipo usó 114 pares de redes, una con luces LED cada diez metros a lo largo de su línea de flotación, y otra sin alteraciones para servir como control. Las redes de control atraparon 125 tortugas mientras que las redes iluminadas atraparon solo 62.
Antes del estudio en Perú, John Wang y Yonat Swimmer de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica realizaron ensayos iniciales sobre la iluminación de la red. Wang y Swimmer probaron redes iluminadas en Baja, México, aunque no en una pesquería activa conocida por la captura incidental de tortugas marinas.
En el estudio de Perú, cada luz LED cuesta aproximadamente $ 2, lo que significa que el costo de salvar a una tortuga fue de aproximadamente $ 34. El equipo espera que este precio baje si las redes LED se usan a mayor escala.
Los siguientes pasos del equipo, que ya están en marcha, son probar las luces LED en otros tipos de pesquerías netas. Verán si las combinaciones de diferentes tipos de redes utilizadas con diferentes tipos de captura objetivo y diferentes especies de tortugas marinas serán efectivas. También están probando diferentes colores de luces para ver si las longitudes de onda de colores particulares son más o menos efectivas para reducir la captura incidental de tortugas marinas y reducir los efectos sobre la captura del objetivo. Además, están buscando ver si las redes iluminadas pueden reducir la captura incidental de aves marinas y pequeños cetáceos como los delfines. El equipo espera que las redes de iluminación puedan ser útiles a nivel mundial como una solución económica para la captura incidental.
"En un mundo ideal, las pesquerías netas, como cualquier otra pesquería, podrían pescar de manera sostenible, tanto para sus especies de captura objetivo como para cualquier especie incidental (o incidental)", dice Brendan Godley, profesor de la Universidad de Exeter y Un miembro del equipo. "Y en un mundo ideal, estas pesquerías proporcionarían a los pescadores y las comunidades pesqueras medios de vida sostenibles, que proporcionarán alimentos y empleo a estas comunidades en el futuro".
