La primavera pasada, cuando todavía era Secretario de Defensa, Robert Gates dijo a los cadetes de la Academia de la Fuerza Aérea que necesitaban "arrojar la nostalgia" por "combate aéreo-aéreo y bombardeo estratégico". No es que se sorprendieran, pero sí tampoco eran exactamente cosquillas. Porque en todas las veces que habían visto "Top Gun", Tom Cruise no se convirtió ni una vez en un "piloto de joystick".
Es uno de los términos no tan cariñosos que tienen para alguien que opera de forma remota un vehículo aéreo no tripulado (UAV), también conocido como dron. Eso está en las cartas para más y más aspirantes a pilotos en estos días, ahora que los drones se han convertido en el músculo de la guerra contra los terroristas.
Ahora hay hasta 7, 000 drones en servicio; aparentemente los fabricantes están luchando por mantenerse al día con la demanda. La mayoría se utilizan para la vigilancia, pero cada vez más son el arma preferida para matar presuntos terroristas, y no solo en Afganistán y Pakistán, sino también en Somalia y Yemen.
Esto ha planteado todo tipo de preguntas, desde si los asesinatos selectivos desde el cielo, en cualquier país que elijamos, son legítimos, hasta si los drones hacen que la guerra sea demasiado antiséptica, hasta cuándo comenzamos a venderlos a otros países. Y una vez que comienzas a hablar sobre hacia dónde se dirige la guerra de drones, las cosas se ponen mucho más difíciles.
Es inevitable, dicen algunos expertos, que los drones y otros robots militares se vuelvan autónomos hasta el punto de tomar decisiones en combate. ¿Qué tipo de decisiones? Un artículo reciente del Washington Post presentó un escenario en el que los drones buscan un objetivo humano, hacen una identificación basada en un software de reconocimiento facial y luego terminan el trabajo con un ataque con misiles.
Esto se conoce como "autonomía letal", un concepto que evoca imágenes de enjambre Terminators sin el acento. No necesariamente, argumenta Ronald Arkin, un científico que realmente ha realizado un estudio para el Departamento de Defensa sobre si los robots pueden aprender la ética en el campo de batalla. Él piensa que algún día será posible programar máquinas para devolver el fuego a un nivel apropiado, minimizar el daño colateral, incluso reconocer cuándo alguien quiere rendirse.
Hasta entonces, es probable que veamos más robots controlados por menos humanos, por ejemplo, un convoy de vehículos robot que sigue a un camión líder conducido por un humano, o una bandada de robots aéreos que vuelan en conjunto con combatientes tripulados.
La Marina también está dando el paso. Acaba de ordenar 28 drones de helicópteros que pueden despegar y aterrizar en un barco.
Mientras tanto, en el frente de casa
Los drones se utilizan para la vigilancia a lo largo de las fronteras de México y Canadá, pero no los verá en ningún otro lugar de los EE. UU. Al menos todavía no. Pero la Administración Federal de Aviación, que ha bloqueado los drones comerciales porque no pueden detectar otros aviones, puede permitirlos pronto en algunos estados a modo de prueba. Y eso podría abrir las compuertas.
- Espías del cielo: los departamentos de policía están mordisqueando el ojo para mirar al cielo, aunque como dice el investigador de la Institución Brookings Peter Singer, "ese es un caso de la Corte Suprema que está por suceder".
- Contar vacas: dos universidades de Montana pronto comenzarán un proyecto de prueba en el que se utilizarán drones para rastrear ganado y analizar cultivos desde arriba.
- Granjero opcional: el mes pasado, una compañía de Iowa presentó un tractor que puede rodar por los campos sin conductor.
- La venganza de los paparazzi: los servicios de fotografía de celebridades no pueden esperar el día en que puedan enviar drones para tomar fotos en fiestas privadas de las estrellas. Dejémoslo por la ciencia.
El bono: da un pequeño paseo a los drones de bricolaje, el sitio web de dronianos aficionados, y observa cómo un robot casero se pone en el aire. La banda sonora es un puntazo.
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¿Te preocupa el abuso de drones? ¿Sabes, demasiados ojos en el cielo?
