Cada invierno, millones de turistas acuden en masa a Harbin, una ciudad en la esquina noreste de China, para soportar temperaturas cercanas a -40 grados Fahrenheit y observar bloques gigantes de hielo. Por supuesto, ayuda cuando esos bloques de hielo están hábilmente dispuestos para crear una réplica del Coliseo, iluminada desde el interior por luces incandescentes multicolores para brillar bajo el cielo invernal.
Un coliseo iluminado hecho de hielo en el Festival Internacional de Hielo y Nieve de Harbin en China (Tao Zhang / Getty Images) El 5 de enero marcó el comienzo del 35º Festival Anual Internacional de Hielo y Nieve de Harbin, que duró dos meses, el mayor festival de nieve y hielo del mundo. Abarcando ocho millones de pies cuadrados de la ciudad, la producción multimillonaria presenta esculturas masivas de nieve y hielo que atraen a visitantes de todo el mundo. Aunque el festival oficial de hoy en día comenzó en 1985, un espectáculo de hielo organizado comenzó en 1963, y el evento puede rastrear su frígido arte hasta la dinastía Qing cuando los campesinos y pescadores colocaron velas dentro de bloques de hielo del río Songhua para crear linternas improvisadas.
Un hombre talla hielo durante el Festival Internacional de Hielo y Nieve de Harbin 2019. (Fred Dufour / AFP / Getty Images) Casi 400 años después, el Songhua todavía sirve como el alma del festival. Miles de trabajadores pasan los días previos al festival cortando bloques de hielo, de dos a tres pies de espesor, para proporcionar los casi cuatro millones de pies cúbicos de material de construcción congelado necesarios para construir el Mundo de Hielo y Nieve.
(Imágenes de Tao Zhang / Getty) En una piscina al lado del Songhua, se realiza una zambullida polar todos los días. La natación polar es popular en el noreste de China y se dice que mejora la circulación y la agudeza mental. Esta caída es solo para los locos de salud más valientes o más masoquistas, ya que las temperaturas del aire rara vez rompen bajo cero.
(VCG / Getty Images) Para aquellos que buscan un lugar único para casarse, el festival tiene una boda masiva cada año con docenas de parejas que asisten. Aunque muchos de los tortolitos son de Harbin, la ceremonia atrae a parejas de todo el mundo, muchos de los cuales utilizan la experiencia sobresaliente de engancharse en temperaturas heladas como una segunda ceremonia. Vestidas con abrigos de piel y parkas sobre sus vestidos y trajes, las parejas posan para fotos después de intercambiar anillos, y luego cortan colectivamente un enorme pastel de bodas congelado.
(- / AFP / Getty Images) Las verdaderas atracciones son las heladas producciones artísticas del festival. La competencia de tallado de nieve se lleva a cabo en la Isla del Sol de Harbin, donde los equipos de todo el mundo esculpen creaciones muy detalladas de nieve compacta. En la parte superior del hielo extraído del río, cuatro millones de pies cúbicos de nieve están cuidadosamente tallados con sierras, palas, barrenas y papel de lija para crear rostros humanos, animales, palacios y un ejército de muñecos de nieve gigantes de gran tamaño.
Los turistas observan esculturas de nieve iluminadas en el Festival Internacional de Hielo y Nieve de Harbin. (VCG / Colaborador / Getty Images) Cuando se pone el sol, Harbin comienza a brillar en serio. El mundo de hielo y nieve parece una brillante ciudad de vidrio, pero todo está construido con ladrillos de agua congelada. Puede que Roma no se haya construido en un día, pero la versión Harbin de su Coliseo casi lo fue. Gracias a los esfuerzos de más de 7, 000 trabajadores, la ciudad de 64, 000 pies cuadrados se construye en aproximadamente dos semanas. Descrito como un "Disneyland helado", la atracción está llena de hazañas arquitectónicas congeladas, resplandecientes con castillos, réplicas de edificios icónicos e incluso algunos toboganes de hielo gigantes para que los visitantes disfruten.
Este año, se espera que más de 10 millones de visitantes asistan al festival, que se extenderá hasta el 5 de febrero.
(Imagen superior: esculturas de hielo resplandecientes abarcan ocho millones de pies cuadrados de Harbin, una ciudad en la provincia de Heilongjiang, noreste de China. [VCG / Getty Images])
