Antes de que Edith Wharton fuera novelista, probó suerte con la dramaturgia. ¿Pero qué pasó con su obra poco conocida, "La sombra de una duda"? Casi desapareció sin dejar una sombra en absoluto: la obra pasó más de un siglo escondida a plena vista. Ahora, según informa Rebecca Mead de The New Yorker, finalmente se ha publicado gracias a dos académicos de Wharton.
"La sombra de una duda" tiene una historia triste. La obra, que fue producida en 1901 (antes de que Wharton publicara su primera novela), nunca tuvo una función teatral.
Quizás comprensiblemente, Wharton ni siquiera lo mencionó en su propia autobiografía, pero tampoco arrojó la obra, que permaneció en sus documentos personales, informa Mead. Después de su muerte, esos documentos terminaron en múltiples bibliotecas de investigación en todo Estados Unidos. Una de esas bibliotecas es el Harry Ransom Center de la Universidad de Texas en Austin, que guardó dos textos mecanografiados de la obra en una colección más amplia de guiones y libros de texto de autores como Lillian Hellman y Jean Cocteau.
Ahora, el primer texto mecanografiado ha sido publicado por Laura Rattray y Mary Chinery en Edith Wharton Review . Los académicos lo rastrearon después de encontrar una oscura referencia de la obra en un periódico. La obra, escribe Rattray and Chinery, es la única obra original de Wharton que existe.
La historia sigue a una enfermera llamada Kate Derwent cuyo matrimonio tiene problemas cuando su esposo se entera de que ella ayudó a su primera esposa herida a morir. Las consecuencias de las acciones de Derwent no solo amenazan su posición social, sino que amenazan una relación que una vez fue amorosa cuando su esposo se negó a creer que ella actuó por lástima en lugar de malicia. El dramático final de la obra es Wharton puro, cuya heroína elige la soledad desafiante en lugar del amor de un hombre indigno.
Wharton escribió sobre la eutanasia nuevamente en su novela de 1907, The Fruit of the Tree, en la que un dilema ético similar sirve como un punto importante de la trama. Como señala Mead, la obra muestra que Wharton lidió con preguntas sobre suicidio asistido y autonomía romántica mucho antes de que se escribieran sus primeras novelas.
No es la primera vez que se encuentra un tesoro de Wharton donde nadie lo esperaba. Como Smithsonian.com informó en 2015, un académico descubrió un cuento inédito de Wharton en la parte trasera de otro manuscrito en Yale. Ambos hallazgos tienen que espiar a los eruditos para agradecer. Pero los héroes y heroínas no reconocidos de estas historias son los archiveros y procesadores de archivos que organizan y preservan estas piezas durante décadas, lo que permite a los académicos modernos explorar sus riquezas.
