Hay pocas cosas en la vida que inducen tanta alegría como las fotos de perros adorables (solo intenta resistir a estos 18 cachorros que en realidad son bichos raros). Y de acuerdo con un nuevo estudio, esos sentimientos cálidos y confusos que vemos cuando vemos fotos de cachorros pueden ayudar a salvar las relaciones que han golpeado una depresión.
Como informa Sarah Gibbens para National Geographic, un equipo de investigadores descubrió que las personas a las que se les mostraban imágenes de cosas positivas, como cachorros, junto a fotos de sus parejas desarrollaron asociaciones más positivas con dichas parejas. Según el estudio, publicado en Psychological Science, el mismo efecto no tuvo lugar entre los grupos de control.
Las semillas del estudio se plantaron cuando el Departamento de Defensa contactó a Jim McNulty, profesor de psicología de la Universidad de Florida, y le pidió que conceptualizara una forma de ayudar a las parejas casadas a soportar la tensión de los largos despliegues.
McNulty estaba intrigado por la investigación que sugiere que la satisfacción matrimonial a menudo disminuye con el tiempo, incluso cuando las parejas no cambian drásticamente su comportamiento. Entonces, en lugar de tratar de enfocarse en la forma en que actúan las parejas, McNulty y su equipo de investigadores buscaron cambiar la forma en que piensan el uno del otro. Más específicamente, el equipo trató de mejorar las asociaciones automáticas que las personas hacen cuando piensan en sus socios.
"Una fuente fundamental de nuestros sentimientos sobre nuestras relaciones puede reducirse a cómo asociamos a nuestros socios con un afecto positivo", explicó McNulty en un comunicado. "Las asociaciones de mangueras [T] pueden provenir de nuestros socios, pero también de cosas no relacionadas, como cachorros y conejitos".
Los investigadores estudiaron 144 parejas que habían estado casadas por menos de cinco años. Las parejas se dividieron en dos grupos. En el transcurso de seis semanas, se le pidió a un grupo que mirara un flujo de fotos cada tres días. En esa corriente de fotos apareció una serie de imágenes combinadas de su pareja con imágenes de cosas felices, como cachorros y conejitos, y palabras positivas, como "maravilloso". Cuando el otro grupo miró el flujo de fotos, vieron a sus compañeros yuxtapuestos con imágenes neutrales, como la foto de un botón.
Cada dos semanas durante un total de ocho semanas, los investigadores mostraron a las parejas una serie de caras, una de las cuales pertenecía a su pareja, y posteriormente les pidieron que respondieran a palabras positivas y negativas. Esta prueba, explica Sabrina Rojas Weiss en Yahoo Beauty, buscó medir las "actitudes automáticas de pareja" de las parejas, sus reacciones inmediatas y subconscientes a sus cónyuges. Las parejas también completaron tres encuestas que calificaron la calidad y la satisfacción de su relación.
En general, las imágenes felices parecían funcionar. Las parejas que estuvieron expuestas a imágenes positivas junto a la cara de su pareja mostraron más asociaciones positivas automáticas con sus seres queridos que las que estuvieron expuestas a imágenes neutrales. "Lo más importante", señala la declaración, "la intervención se asoció con la calidad general del matrimonio: como en otras investigaciones, las reacciones automáticas más positivas a la pareja predijeron mayores mejoras en la satisfacción conyugal en el transcurso del estudio".
El experimento se basó en la teoría del condicionamiento evaluativo, que sugiere que nuestras actitudes pueden cambiar con la exposición a estímulos positivos o negativos. Pero McNulty todavía estaba algo desconcertado por los resultados.
"En realidad estaba un poco sorprendido de que funcionara", dijo, según el comunicado. "Toda la teoría que revisé sobre el condicionamiento evaluativo sugirió que debería ser así, pero las teorías existentes de las relaciones, y solo la idea de que algo tan simple y sin relación con el matrimonio podría afectar la forma en que las personas se sienten acerca de su matrimonio, me hizo escéptico".
Por supuesto, las fotos de cachorros y conejos no son una cura para las relaciones difíciles. Las interacciones entre los cónyuges, los autores de la nota de estudio, siguen siendo el factor más importante para crear asociaciones positivas.
Pero los hallazgos sugieren que para las parejas en ciertas situaciones, como las relaciones a larga distancia, las fotos de los cachorros pueden ser lo que restaure el amor de los cachorros.
